菲律宾原来是西班牙的殖民地，1898年美西战争后落入美国手中，成为美国势力踏入亚洲的垫脚石。在太平洋战争初期，日军击败美军，占领菲律宾，但美国在后期的反攻中，于菲律宾海海战与雷伊泰湾海战，重创日本联合舰队，成功夺回菲律宾。
二战结束后，菲律宾独立，并与美国于1951年签署了共同防御条约，成为围堵共产势力的最前线。直到冷战落幕，美军撤离菲律宾，才让这个国家脱离强权的觊觎。而近30年无外敌威胁的结果，也让菲律宾的武装部队，著重于扫平国内的游击队与海盗，训练与装备都明显不足与落后。
不过菲律宾的重要性并没有降低，因为拥有众多岛屿的菲律宾紧邻南海，扼守巴士海峡，是菲律宾海周边最大的国家，处于第一岛链的中央位置。而且距离亚洲大陆有一段距离，不易被攻击，还控制周边重要航道，在西太平洋的战略地位无可取代。
菲律宾海战略位置成必争之地
控制菲律宾海就能确保第一岛链与第二岛链的安全，并掌握宫古海峡与巴士海峡，拥有西太平洋的中心，为兵家必争之地。
1990年代，美军撤离后，菲律宾虽然修改宪法，禁止外国军队驻军，但两国的共同防御条约并未废除，改以军事访问协议方式，让美军用短期协训或联合演习的名义，在菲律宾继续活动。在这二十几年的反恐战争中，两国主要聚焦在围堵菲律宾南部的伊斯兰激进组织，阻止恐怖份子串连。
但随著中国在南海展露野心，菲律宾开始感到芒刺在背，同意美国强化在菲律宾的部署。两国先在2014年签署“美菲增强防务合作协议（Enhanced Defense Cooperation Agreement）”，美军可使用菲律宾基地，派遣战机和军舰。并在2016年的年度战略对话结束后，宣布开放五个菲律宾基地供美军使用。其中位于吕宋岛的塞萨尔．巴萨空军基地（Cesar Basa Air Base）临近巴士海峡与南海北端，另一个安东尼奥．鲍蒂斯塔空军基地（Antonio Bautista Air Base）则在巴拉望岛，该岛紧邻南海，让美军拥有监视这两个重要海域的据点。2023年菲律宾再度同意让美军使用另外四个基地，使两国的军事合作更上一层楼。
虽然美、菲双方都没有公开这四个基地的位置，但一般认为可能有三个在吕宋岛上，靠近台湾南部。由于美军在台湾东北方的冲绳，也拥有大型基地，将对台湾形成夹击之势，这对于美国的吓阻战略有极大的助益。
由于中国近年来不断侵扰台湾防空识别区（ADIZ）西南角一带，近来还不断延伸到东南方空域，明显想以包围的方式，压缩台湾的防御空间，并达成反介入的目的。美军的反潜机与电子侦察机，也不时出现在附近空域，双方角力激烈。美军若能使用在吕宋岛的基地，可让冲绳或关岛飞来的美国军机落地加油，或在有状况时做为备降场，能更有效反制中国的包围与反介入的战术。
菲律宾在承平时期，不只能让美军监视巴士海峡与南海，更重要的是可以控制菲律宾海。这片位于日本以南、台湾与菲律宾以东、关岛以西的海域，介于第一岛链与第二岛链之间，以宫古海峡连结东海，巴士海峡连结南海，战略位置极为重要。