胜利之后如何继续胜利，这是中国放开疫情管控后要面对的最大难题。早在2020年9月，习近平就召开了“全国抗击新冠肺炎疫情表彰大会”，宣告抗疫“取得重大战略成果”，当时还预言了未来将有终局时刻，称要继续常态化疫情防控，“奋力夺取抗疫斗争全面胜利”。自此，关于防疫政策的官方表述，始终是坚持“动态清零”，直至取得“最后胜利”。
胜利的苦果：赢了以后如何再赢一次？
在清零被打造成制胜法宝的三年后，没有一条不清零而能宣布胜利的道路可以走。
2022年10月10日至12日，在民间渴望“放开”的情绪急剧升温时，《人民日报》署名“仲音”的写作小组连续三天发文，强硬表态“动态清零可持续而且必须坚持”。“仲音”关于防疫政策的评论，常常被地方政务微信和地方党媒转发，在2022年下半年被广泛看作中央释放的防疫政策信号。也因此，当11月11日国务院出台放松管控、整治防疫“层层加码”的二十条措施时，对地方政府来说是相当困惑的，这究竟表示防疫政策真的要松动，还是不过又一次的“既要又要”。
在字面意义上跟随文件的指示，还是解读信号的隐含意思，意味着截然不同执行路径。以武汉市政府为例，官方政务公众号在11月19日发文，学习11月12日起“仲音”连续发的7篇文章，“外防输入、内防反弹”，“动态清零”仍然是这些文章强调的重点。因此，和大部分城市一样，武汉市的决策是收紧防疫政策，11月26日，武汉要求落地武汉的人5天内不准进出公共场所的当天（许多城市都执行了这一规定），新疆乌鲁木齐的居民已经上街抗议封控。
在11月27日至29日，上海、北京、成都、广州等城市接连出现示威抗议，民众喊出“不要核酸要自由”后，《人民日报》“仲音”在11月29日依然发文表示不能躺平，必须坚定不移贯彻“动态清零”总方针（这是“仲音”最后一次提及动态清零，第二天主管防疫的国务院副总理孙春兰召开座谈会，未提及动态清零）。如果“仲音”代表的信号能反映中央有关防疫政策的意志，那么至少直到11月末，清零仍然被执政者看作是不可撼动的目标。如果“仲音”和地方政府都错误领会了“二十条”所传达的松动含义，而惯性地执行清零任务，则意味着中央和地方的信息沟通和决策机制已经近乎失灵。以上两者，可能同时成立。
实际上，比“清零”更重要的表述是“胜利”。胜利首先是中国体制优势和国家能力的胜利，“仲音”10月12日的评论，提到西方国家不是不想“清零”，而是没有能力清零，这是2020年3月中国病例逐步清零而世界疫情爆发后建立起来的自信叙事。其次是道德的胜利，习近平2022年6月在武汉考察时讲，“宁可暂时影响一点经济发展，也不能让人民群众生命安全和身体健康受到伤害，尤其是要保护好老人、孩子”，老人和小孩于是成为支持清零的舆论的重要武器，许多人质问“躺平派”：你家有老人和小孩吗？
12月2日，“仲音”的文章已经不提“清零”，但仍然表示要“迎来这场攻坚战的胜利”。这是一个极难找到台阶走下的宣传悬崖，既往的胜利跟清零高度捆绑，因为如果没有清零，就没法标识中国和其他国家的区别，也会从道德制高点摔下——一定会有死亡病例，老人和小孩怎么办？在清零被打造成制胜法宝的三年后，没有一条不清零而能宣布胜利的道路可以走。
回看2022年11月11日“二十条”推出时孙春兰的讲话，她一方面强调要坚持“动态清零”，另一方面也提出新的说法，“走小步不停步”。孙春兰传递的是前一天习近平召开的最高领导层会议的精神，仅从字面上理解，彼时定下的策略是一边清零一边转换防疫模式，慢慢松绑，在赢的同时继续赢。但这是不可能的任务，清零已经是彻底拉停社会机器才有机会达成的目标，如果不放下清零的胜利果实，是无法再胜利一次的。
逻辑困境之间，地方政府集体选择了执行清零铁律，不是因为领会不到中央意思，而是已无主动性可以发挥。所以12月1日，在已经有城市放松防疫政策的情况下，辽宁省锦州市政府发文，称“能清零而不清零，实在是太可惜了”。用中国流行的科幻小说《三体》中的词汇讲，清零早已成为中国官员的“思想钢印”，“思想钢印”可以操纵一个人去相信一件理性和逻辑上显然不成立的事情。