“中国当然对非洲有益，但重要的是如何充分利用这种关系。”
尼日利亚记者Solomon Elusoji的这番话，或许最能够概括他对自己祖国和大陆在21世纪最重要、最被讨论也最充满分歧的双边关系的态度。但是，这并非他一贯以来对中国的看法，2018年，年仅23岁、当时还是尼日利亚日报社ThisDay实习记者的Elusoji，一天接到了编辑打来的电话。电话那头，编辑对说他：“我想让你去中国。”
“那时我对于中国一无所知。我知道那是个共产政权，并且看起来像朝鲜，一个十分军事化的国家。对我来说，那只是一个遥远的地方，非洲人们去那购买廉价商品，再把它们卖回非洲。”
去中国的机会由中非新闻交流中心（China-Africa Press Center，CAPC）提供，这个中心由中国公共外交协会组织，后者由中国外交部主管。很明显，这一走访中国的项目是北京在非洲公共外交布局的一部分，Elusoji收到的具体解释为：“旨在帮助（非洲记者）理解中国媒体、政治和社会”。它不只全款资助参与者在遥远的中国进行报导——这是非洲记者很少能得到的机会——更让他们能在北京有名的中国人民大学攻读硕士学位。报导机会包括参与重大会议和政治活动，例如全国两会，还有巡游采访各地、参观媒体机构和政府部门，以及大量的文化旅游。
那时，年轻有志的Elusoji刚刚从尼日利亚中部的贝宁大学（University of Benin）毕业，正规划著未来的职业生涯。他已经为去英国上学做好了充足的准备，那是尼日利亚人选择出国深造的传统目的地。手握两份正式的录取通知书的同时，他还申请了英国政府资助的志奋领奖学金。
然而，来自中国的机会意味著意想不到的采访机遇。
“当我开始了解中国时，我才猛然意识到，在某个地方有这样一个不同的世界，一个⋯⋯完全和我的世界不呼应的现实⋯⋯我处于发现的边缘，非常渴望知道它是什么。”Elusoji在他的书里写道。
在冒险和未知的感召之下，Elusoji选择了中国。这段经历被证明是浓墨重彩以及让人成长的。他对中国的理解由此发生了革命性的变化。事实上，他对自己家乡的看法同样发生了改变。2019年回到尼日利亚之后，他将自己的经历写进了《与老大哥同行：一个记者的中国旅程》（Travelling with Big Brother: A Reporter’s Junket Across China）一书。也正是这本书，构成了今年七月端传媒与他对话的背景。
走近中国
接受了在北京报导和学习的机会后，Elusoji做了任何初生牛犊的记者在一生一次的冒险之前都会做的事：他狼吞虎咽地阅读了大量有关中国的资料。
“我找到的所有关于中国的新闻和书都是白人男性写的，几乎找不到任何非洲人写的东西。”
这很说明问题。