俄罗斯入侵乌克兰逾一个月，至今逾350万乌克兰人逃离家园，被俄军包围的主要城市出现人道主义危机。美国及欧盟落实对俄经济制裁，并向乌克兰提供军事、人道、经济支援。但碍于介入战局有可能导致欧美与俄的全面冲突，北约显然不倾向有进一步军事行动。外界陷入这样的窘境——经济制裁似乎无阻普京的决策，而受苦的更多是俄罗斯民众；对乌的支援行动尽管必要，此时此刻却仍显杯水车薪。
“经济制裁”在过去二十年成为人们耳熟能详的词汇。由美国领导的世界政治金融体系，恒常地透过制裁手段惩罚国家或个人，以改变他国的政策决定。但面对如今的局面，我们该如何理解“制裁”的效果——它为何无法阻止普京？
康乃尔大学历史学教授Nicholas Mulder，今年1月在耶鲁大学出版社的新作《The Economic Weapon》恰逢其时：这本书指出，出现于一战后的“国际制裁”，本身起源自战争手段，却被国际社会用以遏止侵略行为；然而，在大部份历史案例中，制裁并没能阻止军事冲突，甚至有可能加速侵略者的行动。
Mulder指，关键在于，制裁盛行多年，现今国家多少已经适应这种国际秩序，甚至发展出经济和资源的必要自足性，削弱制裁效果。与此同时，历史上与制裁同为一体两面的“支援”手段，近年却没有被国际社会充份地建立及运用。因此，当军事冲突发生于相对自足的强国与“孤立无援”的弱势国家之间，侵略者便看准了国际社会并不会持久地支持被侵略者，更加肆无忌惮。
这观察与当下的俄乌战事遥相呼应。正如主流分析指出，尽管俄罗斯经济并非毫发无损，但再大力度的制裁恐怕亦不能遏止俄军。同样地，虽然国际积极支援乌克兰，但问题在于支援要如何可持续及系统化。战争可能要很久了。当惩罚性的经济制裁失去作用，阅读此书有助我们理解“制裁”的局限，思考“支援”是否将更有效。