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新冠病毒的变种毒株德尔塔（Delta）被描述为传染性极强。这意味著什么呢？
研究新冠的科学家表示，德尔塔的传染性更强意味著我们需要重新认识暴露风险。科学家称，由于德尔塔毒株感染者携带的病毒水平比之前的毒株造成的要高，旧的经验法则已经不再适用。比如，包括需要与他人密切接触15分钟才会被感染的老观念已过时。
由于德尔塔的出现，公共卫生机构更改了佩戴口罩的相关建议。美国疾病控制与预防中心（Centers for Disease Control and Prevention，简称疾控中心）7月27日建议某些地区已接种疫苗的民众恢复在室内佩戴口罩的措施。洛杉矶县和圣路易斯县等地的地方官员已经开始恢复佩戴口罩的强制规定。
美国疾控中心主任罗谢尔·瓦伦斯基（Rochelle Walensky）表示，之所以修改公共卫生指引，是因为关于德尔塔变种的最新数据显示，尽管完成疫苗接种的人出现突破性感染的情况不多见，但其感染后的病毒载量与未接种疫苗的人相当。
德尔塔会对我们的风险预估产生怎样的改变？以下是科学家认为我们需要了解的几点。
与较早版本的病毒相比，Delta的传染性强了多少？
研究人员估计，德尔塔变种的传染性比阿尔法（Alpha）高出约50%。阿尔法变种毒株是此前在美国占主导地位的毒株，其传染性比最初的武汉毒株又高约50%。
在7月的一项研究中，中国研究人员发现，感染德尔塔变种的人呼吸道中的病毒拷贝数比感染原始毒株的人平均多出大约1,000倍。
“德尔塔更容易进入细胞。”科罗拉多州立大学（Colorado State University）科林斯堡分校研究气溶胶和呼吸道疾病的环境健康教授约翰·沃尔肯斯（John Volckens）如是说。
科学家说，病毒水平越高，意味著感染者释放的病毒越多。到底会有多少病毒被释放到空气中还不得而知。弗吉尼亚理工大学（Virginia Tech）研究病毒空气传播的土木与环境工程的教授林西·马尔（Linsey Marr）称，呼吸道中的病毒拷贝数增加1,000倍“并不一定意味著多了1000倍的病毒（被释放到空气中）——尽管有这样的可能。”
Delta的传染性如何改变我们的暴露风险？
医生表示，接种疫苗是降低感染病毒风险的最佳方式，同时，他们建议即使已接种疫苗的人也要格外小心。医生称，与早期的毒株相比，疫苗在预防德尔塔病毒感染方面的效果要差一些，但仍然能够强有力地预防重症和死亡。
对于未接种疫苗的人来说，德尔塔改变了需要与他人密切接触15分钟才会被感染的老观念。科学家说，德尔塔感染可能在五分钟之内发生。马尔博士说，这种变种甚至可能强大到足以让一个未接种疫苗的人在短暂接触中感染，比如同在电梯里的一两分钟。
“假设你过去得在一个封闭的房间里与一个感染者呆上15分钟才会接触到足够多的病毒而生病，而现在，感染的潜在可能增加了1000倍。”马尔博士说，“所以15分钟就变成了几秒。”科学家说，与完成疫苗接种的人相比，只接种了一剂疫苗的人更容易感染上德尔塔病毒。
接种疫苗后，我的风险会有什么变化？
科学家表示，完成了疫苗接种的人有更多防护，患严重疾病的风险非常低。马里兰大学公共卫生学院（University of Maryland School of Public Health）环境和职业健康教授唐·米尔顿（Don Milton）说，德尔塔的较大效力“主要是危及未接种疫苗的人”。
米尔顿警告说， 尽管如此，对于在室内与其他感染者共处时间较长的人来说，德尔塔仍会构成比早期毒株更大的威胁。与未接种疫苗的人相比，已接种疫苗的人可能需要较长的接触时间才会被感染。“如果你接种了疫苗，也许15分钟或半小时的接触才能让你感染病毒。如果你没接种疫苗，那么感染只在瞬息之间。”他说。
已经接种疫苗的人会传播Delta变种病毒吗？
美国疾控中心的瓦伦斯基27日说，德尔塔变种是有可能通过接种了疫苗的人传播的。她说：“在极少数情况下，一些接种疫苗后感染了德尔塔变种病毒的人可能有传染性，会将病毒传染给其他人。”
Delta变种在户外的传染力强吗？
许多人长期以来一直认为户外活动是安全的，但科学家表示，在某些情况下重新思考这一假设是有意义的。科学家说，德尔塔增加了户外传播的风险，尤其是对于未接种疫苗的人群。“户外活动确实变危险了。”马尔博士说。她表示，如果你靠近他人，并处于其呼出的空气中，就有可能被感染。在较拥挤的户外环境中，如音乐会或棒球比赛现场，风险会增加。
医生们说，如果你接种了疫苗，那么在骑自行车、慢跑或徒步旅行这类活动中不戴口罩应该是安全的，在这些活动中，你在不断移动，与感染者的接触非常短暂。“接种疫苗和身处户外，这是相当好的保护。”马尔博士说。她建议即使接种过疫苗的人在拥挤的环境中也要戴上口罩。
如果你在婚礼帐篷或三面封闭的结构中，户外风险就会增加。“我不会把这些归为户外活动，”沃尔肯斯博士说，“那样空气交换是有限的。空间较为密闭，所以呼出的空气会被人们重新吸进去。”
打了疫苗还要佩戴口罩吗？
美国疾控中心7月27日建议，在该国被认定为疫情大量传播或高度传播的地区，已接种疫苗的人也需要重新开始在室内佩戴口罩。根据疾控中心的数据，大约46%的美国县被认为是高度传播地区，17%的县被认为是大量传播地区。包括阿肯色州、佛罗里达州、路易斯安那州、密苏里州和阿拉巴马州在内的一些州的病例正在迅速上升，这些州只有不到一半的人口接种了疫苗。
马尔博士表示，如果你完成了疫苗接种，从新冠肺炎发展为严重疾病的风险很低，而通过佩戴高质量的口罩，尤其是在室内公共场所，你可以最大限度地降低感染病毒和传播病毒的潜在风险。“当我不知道别人的疫苗接种情况时，我又恢复了在室内戴口罩的状态。”她说。