河南暴雨带来的洪水，和以快速反应见长的互联网之间，拉开了明显的时间差。以微博热搜作为坐标来看，7月20日下午2点，已经因暴雨而淹没了部分路段的郑州，在微博热搜中得到的话题呈现是“郑州的海来看我了”——这是近几年中国民间对城市内涝的常见浪漫化修辞，官媒也习惯用“开启看海模式”报道城市暴雨。下午5点，一小时內201.9毫米的超历史极值暴雨刚刚下完，话题“郑州地铁4号线成水帘洞”上升到热搜第6名，此时暴雨造成的惨剧已陆续发生。
直到当天晚上7点半，“郑州停电”、“河南暴雨救援电话”、“河南暴雨互助”等话题进入热搜榜，人们才普遍意识到这是一场灾难，并开始在社交媒体上积极转发求助和救援信息。当晚8点之后，水灾舆论聚焦在被洪水淹没的郑州地铁上，人们转发困在地铁里的人发出的呼救视频，但信息也陷入混乱之中，郑州市政府一度发出消息指受困者已全部被救出，又迅速被求救者发出的信息证伪。在21日凌晨近4点官方通报地铁中有12人死亡之前，人们对地铁5号线的救助和伤亡情况所知甚少，而截至本文发稿时，官方也只公布了其中9名遇难者的信息，此外，仍有地铁失联者的家属在要求官方继续搜救。
信息混乱的局面在后续几天也没有得到显著好转。一方面，民间依靠互联网快速建立起发挥“调度中心”作用的自救网络，但面对分布在整个河南省的大面积受灾人口，仍然力有不逮；另一方面，河南政府以沉默寡言的姿态守住了关键信息的发布权限，尽管大量市场化媒体在前线发回调查报道，始终未能凝聚起问责的声音。当局没有承受需迫切回应的公共舆论压力，伤亡人数和名单也只能等待官方“权威发布”。
暴雨过后，救援与调查仍要持续一段时间，这创造了一个舆论窗口期，众多游离在灾难核心叙事之外的社会议题逐一登场，测试民间情绪的水温。