章莹颖失踪案发生在四年前的初夏。这个27岁的福建女孩在美国伊利诺伊大学香槟分校做访问学者还不满两个月，便消失在校园附近的一条街道上。监控画面显示，她原本要搭乘公交车前往校外的公寓，但错过了巴士；接著，一辆黑色轿车停在她身旁，她同司机交谈了几句，上了车，从此再没人见过她。
当年正在西北大学读书的留学生施佳妍记得，她的手机从那时起就没再安静过。她和章莹颖都毕业于北京大学，都独自在伊利诺伊州读书，年龄也相仿。施佳妍在中国的父母被新闻吓著了，自那开始每天都要和女儿确认平安。还有微信上的校友群，每刷新一次，就有数百条关于章莹颖的讨论。
章莹颖失踪第十天，她的父亲、小姨和男友从中国前往美国寻人，许多人向他们施以援手。“（有志愿者）在当地贴寻人启事，有华人做好饭菜送给莹颖的家人，”施佳妍想到自己念的是新闻系，有摄影机，可以记录寻找章莹颖的过程。“他们或许会漏掉一些细节，而摄影机可以记录下来。”施佳妍说，同时，因为章莹颖是家里第一个大学生、第一个出国留学的孩子，她的家人想要把这些影像带回国，让所有关心的人看到章莹颖在美国生活过的地方。
寻找章莹颖的过程至今已进行了三年零十个月，而家人的盼望在一点点消却。随著调查的进展，案件从失踪变成了绑架，最后被定为凶杀，警方还证实章莹颖遭到残酷虐待。凶手后来被擒获、判刑。案情在中美社会引发轩然大波，但章莹颖的尸骨至今仍下落不明。施佳妍的镜头默默地陪伴著章莹颖的家人，她一度和他们住在一起，做翻译，一起搜索凶手可能藏匿章莹颖的地方。她见过章母崩溃痛哭的情景，也在曾伊利诺伊大学校园里的烛光仪式上流连，于是萌生了将素材拍成纪录片的念头，“媒体的关注会慢慢消退，我希望一部影片能让人们记住莹颖和她的家人”。