在上个月的总统大选中，亚利桑那、蒙大拿、新泽西和南达科达州的选民同时投票将娱乐性大麻（recreational marijuana）合法化。密西西比州合法化了医用大麻，而俄勒冈州则将包括可卡因和海洛因在内的一切毒品非罪化。这意味着在每个就毒品法规改革问题投票的州，选民都选择投票支持改革。半个世纪以来，由尼克松（Richard Nixon）总统在1971年发起的毒品战争（War on Drugs）未能成功禁毒，随着阿片类药物滥用危机爆发，全美各地正在逐步改变处理毒品滥用问题的方法。
从美国禁毒立法的历史中我们可以看到，美国禁毒法案的背后往往有着公共卫生安全之外的政治因素。从结果来看，这些严打毒品供应方，并将吸毒人士边缘化的法规历时数十年，花费上万亿美元的税金，却并未显著改善毒品滥用的问题。美国智库兰德公司估计，美国人在2016年共在非法毒品购买上花费近1500亿美元。据美国疾病控制中心保守估算，2019年共有7万2千余名美国人因用药过量而亡，该人数在2018年微微下降后再次进入上升趋势，比起1999年的数字翻了三倍。从毒品战争的失败中我们不难看出，政府若想进一步减少毒品的公共危害，唯有变革一途。而这变革中最具争议的一环，就是毒品的非罪化和合法化。
美国早期禁毒立法史
早在1970年以前，美国政府就早已打响了针对毒品的战争。20世纪初，以鸦片为首的麻醉类药物滥用问题在国际上获得关注。1909年，万国禁烟会在美国总统西奥多·罗斯福（Theodore Roosevelt）的提议下于上海召开，与会的13个国家在1912年在海牙签署了首部国际禁毒公约——《国际鸦片公约》（International Opium Convention）。1909年，美国国会立法禁止鸦片烟的进口和持有。1914年，美国国会通过《哈里森毒品法》（Harrison Narcotics Tax Act），正式立法对包括医用鸦片和可卡因在内的毒品进行管制，这也是美国联邦政府百年来禁毒历程的开始。在该法案下，不少为吸毒上瘾者开具麻药处方的医生被捕入狱，有规模的毒品黑市第一次出现在美国。《哈里森毒品法》的支持者中不乏日后禁酒令的支持者。与失败的禁酒令类似，《哈里森毒品法》并未使毒品绝迹，而是导致了走私毒品的犯罪组织成立，以及毒品浓度的提高。
《哈里森毒品法》立法过程的背后除了政治家对公共健康安全的担忧，还有种族主义和排外主义的影子。在鸦片战争期间，美国人就将中国和鸦片上瘾联系了起来。因此当鸦片滥用问题在20世纪的美国扩散开来时，不少美国人认为这是“黄祸”所带来的问题。