台北美术馆目前正举办“布列松在中国”的展览，在疫情期间仍然吸引了大批的人潮前往观赏。作为摄影创作者的我，一时之间不由得也振奋了起来，想说我们的日子终于来了。但是同时，当我想到布列松（Henri Cartier-Bresson）拍摄中国的照片距今已经70余年，我不禁疑惑布列松为什么这么受到重视？在当今的世界情势之下我们观看布列松还具有意义吗？直观的理解是他拍摄许多重要的事件与名人。譬如西班牙内战、甘地遇刺、国共内战等等。特别是1948年他拍摄甘地的丧礼，更让布列松声名大噪。这当然不仅仅说布列松借助了这些知名的人与事件，因此也取得了知名度。更是因为世界各地的人仿佛透过了布列松的观景窗，看到了整个世界。但这样的解释其实不是在说布列松摄影的重要性，而是布列松的摄影连结到重要的事情。
为什么布列松重要
透过随机性证明摄影可以是艺术
布列松在艺术上真正重要的原因是使得报导摄影艺术化。要理解这一层意义，我们必须先简述一个摄影艺术化的标准版本历史。摄影术自1839年成熟以来，随即被广泛的应用在科学调查、医疗、监控等等各个方面。但是摄影在艺术领域是否具有价值却一直是个问题。早期的摄影家想出了一个方法，那就是让摄影与艺术化的内容相连结，譬如拍摄艺术家，或著是让照片的质地拍摄的像是绘画一样。在摄影史上称此为画意主义时期。这时候的照片通常看起来比较柔美，内容多半是宗教、道德与历史的题材。现代主义兴起之后，画意的风格开始被摄影家扬弃。因为现代主义标榜媒材要发挥自己的特性，而不是去模仿其他媒材。如果长笛不应该模仿鸟叫、大理石雕塑不应该呈现衣服的轻柔，那摄影也不应该看起来像是绘画一样。取而代之的是“锐利”、“直白”这样的概念在此时被提出。因为当时的摄影家认为这正是相机的特性。
这样的描述有一个问题，那就是它简化的摄影与绘画的关系，也因此无法说明布列松在摄影艺术化进程中关键的地位。毕竟有太多摄影家比起布列松更符合直接摄影（Straight photography）锐利、直白的风格。现代主义摄影其实并不像想像当中与绘画乃至于整个古典艺术决裂。当现代主义摄影与画意摄影分道扬镳的同时，其实仍然吸收了许多绘画的概念。其中之一就是“随机性”。它在现代主义摄影当中依然具有关键的地位。Jeff Wall曾经撰文，随机性其实是灵光的基础，譬如古典艺画家使用颜料，雕刻家使用泥土，这些都是没有定型，充满随机性的材料。而当艺术家经过长年累月的训练，终于掌握了随机性，此时画家的内在与手部的技艺以至于画面的呈现全部连贯为一体，所谓艺术其实就是描述这样的一种状态。在此观念之下，摄影显得非常尴尬，因为摄影是一个高度仰赖器械的媒材，与摄影者的内心与画面之间的关系没有那么直接。