跟过去的无数个周日一样，2月16日这天，新天地大邱教会也聚集了大批信徒前来礼拜。那是幢9层高的灰色大楼，位于大邱市大明地铁站附近。上午7点多，460多名教徒来到教会四楼的礼堂。这些人当时并不知道，携带新冠肺炎病毒的韩国第31号确诊者正跟他们身处一室，就连患者本人也毫不知情。她几个星期来没有出国的经历，先前遭遇了一场车祸，在大邱市泛鱼洞的医院接受了治疗。
礼拜持续了一个多小时。监控显示，这名61岁的女性患者并没有与其他人有过多的接触，礼拜结束后就离开了教会。第二天，她开始出现发热、咳嗽等症状，最终被确诊为韩国国内第31号病例。她也是大邱地区首个确诊患者。此前的9天，她也在同一地点参加过礼拜。在随后的几天中，与她一同参加礼拜的教徒接连被确诊为新冠肺炎。她被许多媒体形容为“超级传播者”，在2月20日上午确诊的30个病例中，有23人与她在大邱新天地教会有过接触；下午确诊的病例中，也有5人与她有关。
31号确诊者的出现彻底改变了整个韩国疫情的走向。短短几天内，感染人数从17日的30人飙升至24日的763人（截至当地时间上午9点），出现7例死亡病例。在全部确诊患者中，新天地大邱教会相关确诊患者为458人，超过全体患者的60%。青瓦台网站更出现了“解散新天地教会”的请愿，一天之间署名人数达到了20万。
新天地全称“新天地耶稣教证据帐幕圣殿”，由现任教主李万熙于1984年成立，在韩国国内普遍认为是邪教。但近年来，新天地的传教活动丝毫未受影响。教会官方据称有超过24万名信徒，大邱地区有9000多人。大规模感染事件后，教主李万熙通过手机向信徒们传达了信息。他在信息中写道：“这次病魔事件是魔鬼看到新天地的迅速成长而发起的。”李万熙也命令信徒们协助当局的调查。