《美国工厂》的令人回味之处在于它提出的问题远远多于答案。大多数人通过这部纪录片注意到了中国的劳工权益问题，也津津乐道于影片中充满张力的跨文化交流与冲突。然而，这部纪录片至始至终都没有解释一个问题：曹德旺为什么要去建“美国工厂”，是什么在推动中国企业不断“走出去”？这又如何影响中国和世界经济的未来？
中国在全球产业链的角色变迁，是《美国工厂》里的一个隐藏线索。
中国真的比美国贵吗？
不少人看完《美国工厂》之后都不免疑惑：既然文化差异是如此巨大，劳资矛盾如此尖锐，为什么福耀集团还要不远万里跑到美国投资建厂？中国“除了人力，什么都比美国贵”——这个曹德旺自己的说法在媒体中流传颇广，但事实如何？
哈佛商学院史兆威（Willy Shih）编写过一个案例，详细比较了福耀天津和俄亥俄州岱顿（Dayton）两个工厂之间的生产成本。根据史兆威的计算，每生产一对挡风玻璃，福耀中国工厂的人工成本是2.28美元，而美国工厂则为其10倍以上，为23.93美元；原材料方面，美国的成本（19.90美元）超过中国工厂（13.01美元）近一半。尽管确实如曹德旺所说，美国当地电价（每度约6美分）比中国（每度约10美分）便宜，也因为更接近北美市场而省去了不少物流费用，但总体来说，福耀今天在中国生产一对挡风玻璃的成本（约40美元），比在美国本地生产（约60美元）要低。