从2018年10月22日开始，由中国提议举办的中国-东盟“海上联演2018”开始，为期一周，这是中国与东盟的首次联合军演。
而在10月初，美国有线电视新闻网络（CNN）报导，美军计划11月在太平洋、特别是靠近中国的南海及台海等地区，展开一连串的军事演习及行动。紧接着，美国副总统彭斯的讲话，更是让人忧心中美“新冷战”的到来。
此前的9月30日，美国“迪凯特”号导弹驱逐舰在南沙南薰礁海域，被中国海军170舰“超车卡位”逼得被迫转向，美方指责中方“不安全不专业”，中国大陆互联网的舆论，则对此反而津津乐道。一位前海军军官的判断是，美舰乃“预谋挑衅”，否则不会恰有友机拍照，而中舰并非在仅41米距离上横越美舰舰首，而是追越。这自然反驳了美方对中方举动“不安全且不专业”的指责。再考虑到中舰吨位小了两千余吨，动力也明显劣于美舰，中国军工界有人指出，这更显美军技艺不精，训练不足，足以蒙羞。
然而，在国内军迷的兴奋叫好声中，中国在南海所面对的国际局面，较之以往却更加危险。