在一套通行的主流叙事中，“布拉格之春”意味着社会主义体制内部自上而下自我革新的努力：1968年1月，改革派领导人亚历山大．杜布切克（Alexander Dubcek）成为捷克斯洛伐克共产党（“捷共”）第一书记，从而开启一系列政治自由化改革：撤销媒体审查，开放言论自由、结社自由、分散权力。杜布切克的一系列改革措施深受捷克斯洛伐克人民欢迎，领着整个国家向“带有人性面孔的社会主义”（socialism with a human face）走去。然而，面对这一系列政治自由化改革，苏联深感不安，最终于8月20日入侵捷克斯洛伐克，令该国的政治改革进程遭到腰斩。
在这个版本中，故事的主角毫无疑问是体制内开明的改革派领导人。杜布切克彷佛一颗划过暗暗长夜的流星，给捷克斯洛伐克带来短暂的光明与希望，但终究转瞬即逝。这套叙事有多么根深蒂固，只消看看英文维基百科的“布拉格之春”页面，便可见一斑。
而事实上，这套叙事更像一种一厢情愿的误会。它误解了布拉格之春为什么会发生、杜布切克在其中发挥了怎样的作用、这场运动又何以陷入悲剧的结局。另一方面，这套叙事也无法帮助我们理解，布拉格之春在“全球六八”的大环境中意味着什么，又以什么方式影响着后世的历史进程。
改革的窗口从哪里来？
1967年下旬，捷共内部高层开始出现严重的分裂。长期掌权的党内一把手诺沃提尼（Antonin Novotny）越来越不得人心，开始遭到杜布切克和其他“改革派”领导人的挑战。这一分裂，一方面是党内高层个人权力斗争的表现，另一方面也显示出诺沃提尼和杜布切克在去史太林化（去史达林化）、如何解决经济衰退、如何处理捷克与斯洛伐克之间的关系等问题上的分歧。