近年来西方社会的动荡局势中，一个引人注目的现象是日益严重的政治极化（political polarization），突出体现在围绕英国“脱欧”的激烈争议、以及美国总统选举的白热化竞争。欧美国家的民众在经济全球化、移民与难民、以及族群差异等问题上，出现了严重的意见纷争甚至难以调和的立场分歧，许多政治家与知识分子为此深感忧虑。
西方主流政治学界承认，自由主义民主政体固然存在各种局限，但其突出优势之一，在于能够以统一的政治原则框架有效地包容并安置现代社会的多样性差异。如果当前的政治极化难以缓和甚至不断恶化，突破现存政体能够吸收和容纳的有效范围，那么“自由民主体制的危机”就不再是危言耸听的修辞。就此而言，政治极化是西方政治面临的一个严峻挑战。
一、原生论民族主义（primordialism nationalism）的兴起
我曾撰文论述，造成当前西方社会内部分裂的主要原因源自两种“结构性裂变”。其一是经济层面上的“差异性全球化”：每个国家内部都产生了全球化的受益者与挫败者，形成了对全球化的支持与反对的态度分裂。其二是在文化层面上，全球化对各国的本地传统价值、生活方式以及民族认同造成了强烈冲击。而在移民和难民涌入的新局势下，这种文化冲击变得更加敏感和尖锐。经济利益的冲突与文化诉求的矛盾相互交织、彼此纠葛，构成了政治态度分裂的基本背景。这些分歧由来已久，但只是政治对抗的潜流，只有通过有效的动员与集结，才能显现为现实政治中的博弈力量，而从政治态度到政治力量到“现实化”过程，又反过来加剧了态度的分裂与极化，这正是2016年美国总统竞选以及特朗普最终胜选的剧情逻辑。
无论对特朗普的人品与风格多么厌恶鄙夷，我们很难否认他具有超凡的政治动员力。特朗普的反建制姿态、民粹主义立场以及几乎难以掩饰的“白人优越论”倾向，在其竞选活动中发挥了重要的政治动员功能。特朗普何以能够诉诸“白种民族主义”情绪，突破左派与自由派长期掌控“文化领导权”、动员和集结足够多的选民形成自己的“文化政治”力量、在选战中赢得胜利？正如一些评论家指出的，特朗普的“让美国再次伟大”口号实际的潜台词是“让美国再白起来”（Make American White Again）。 他鼓吹的“我们要夺回我们的国家”，是要夺回早已经被自由派的文化领导权所埋葬的“白种民族主义”。这种“反动腐朽”的政治意识何以能够死灰复燃？