【编者按】日剧《火花》让观众更深入了解漫才艺人的艰难路。有人说，漫才好比中国曲艺中的相声；在日本文化中的单口相声，叫“落语”。这种比较显然太简略。不过，同为传统话艺，漫才，落语曾与相声类似，仿佛生命力渐弱，舞台越来越小。友人赴日路过 Tower Records，曾形容那些从前收在不起眼角落的漫才和落语 CD 有“孤伶伶”的感觉。在十年内，日剧，小说，漫画，动画，小剧场轮番上阵，为这些传统话艺再度注入活力。新世代有机会重新了解这些曲艺的魅力。作者马世仪身在东京，亲身感受到“落语”的复甦。相信各位关注日本文化的读者，也早已看过《昭和元禄落语心中》这部动画了。那什么是落语？什么又是新世代的落语？
记忆中第一次对“落语”感到好奇，是因为十多年前“古畑任三郎”第三季的剧情。市川染五郎所饰演的落语家“气乐家雅乐”杀害了师兄“苦乐”，并成功布下“贫穷且怀才不遇的苦乐因绝望而自杀”的局。然而古畑任三郎却在雅乐的演出中发现了最关键的犯罪证据，其秘密就隐藏在他的折扇之中……。当年在看这一集的时候，第一次意识到“落语”中“扇形”的意义，以及经典段子象征意义在传统表演文化中所占的地位，最重要的，当然还是惊讶它极其单纯至极的表演形式。
何谓“落语”？
这仅靠张嘴在空荡荡的台上说唱逗笑的传统话艺，从江户时代说到今天，也流传了三四百年。尽管落语自古以来一直被定位为庶民娱乐，近代观赏的门槛也不若歌舞伎或是能剧狂言之类的古典演艺来得高，然而这个同样守着“袭名”制度的传统文化，需要的“艺”却是一点也不马虎。落语没有华丽的戏服，也没有花俏的脸谱。穿一身简朴的和装，从头到尾只是跪坐台上，靠神情姿态语气腔调一人分饰无数角色。
关西的“上方落语”在表演时，好歹面前还有个小桌跟响板可用。江户的落语家就结结实实地只能以贴身的家伙来当道具了。因故事中的舞台与登场人物的不同，怀中揣的小手绢与腰间的折扇在落语师手中有千变万化的风貌。一把没开的折扇可拟烟管钓竿长枪短刀，展开来了也可充作酒杯饭杓算盘船桨。长屋屋主来讨房租时拍门板的咚咚咚是用扇柄敲出来的，恶代官一边贼笑一边小心翼翼把折好的手绢摊开时，观众也仿佛能看到无形桐木盒里叠满的千両小判。