凭借锋利的牙齿和庞大的体型，暴龙科（Tyrannosauridae）恐龙可称得上史前世界当之无愧的霸主。但与此同时，暴龙科恐龙却拥有与其体型并不相称的两只短小前爪，因而无法像大多数哺乳动物一样用“双手”完成诸如觅食、筑巢及照顾幼小等工作。
暴龙如何弥补“小短手”的不足呢？科学期刊 Scientific Reports 新近刊登的一篇论文显示：基于对25年前发现的一份恐龙化石样本的分析，美国迦太基学院（Carthage College）古生物学家 Thomas Carr 领衔的研究团队认为，暴龙科恐龙进化出了高灵敏度的鼻嘴结构（Scout），“如同第三只手”般的面部系统不仅能高效地帮助它们完成猎捕工作，还能在交配时用于向伴侣“表达爱意”。
为了向著名的古生物学家霍纳（Jack Horner）致敬，研究团队把这种恐龙命名为“霍纳惧龙”（Daspletosaurus Horneri），又亲切地叫它“霍纳的吓人蜥蜴”（Horner’s Frightful Lizard）。霍纳惧龙同暴龙（Tyrannosaurus rex）一样同属于暴龙科，但比自己著名的“堂弟”要早出现约1000万年，存在于距今约7520万年至7440万年前，生活在现今美国西北部的蒙大拿州（Montana）一带，其体积大约为暴龙的四分之三。
论文第一作者 Thomas Carr 称霍纳惧龙可能没有嘴唇，因为化石样本分析显示，其面部坚硬的块状皮肤直接延展到牙齿附近。并且令人称奇的是，在化石的鼻嘴及额骨部分，分布着大量的三叉神经（Trigeminal Nerve）分支，显示此类具有超强感官能力的皮肤或许具有比人类手指更高的灵敏度。研究团队认为，这是暴龙科恐龙成为出色“杀人机器”的关键所在。
这次的发现向我们展现了暴龙科恐龙家族的惊人事实：比学校巴士还高大的肉食者，脸部布满皮廯般的块状物，却能用灵敏的鼻嘴部分捕捉到猎物的所在。
除了猎捕之外，这种高灵敏度的鼻嘴结构或许也有利于暴龙科成员繁衍生息。论文认为，母暴龙可以借此探测及维护合适的筑巢温度，而成年的暴龙也能借用这一能力温柔地守护自己的恐龙蛋，以及在交配时作为“前戏”的一部分互相摩擦脸部。
研究论文同时也指出，这种高灵敏度的感官系统在鸟类与鳄鱼等动物中也能看到：它能帮助鸟类进行长距离的定位、让蝮蛇借助红外线识别猎物的体温、令潜伏在水中的鳄鱼通过水波的轻微震动来猎捕动物。
声音
没人能想象的到，暴龙这种陆栖动物竟然能将整张脸变成精细的感官系统！
由于我们并不拥有相同的感官系统，这种灵敏度完全超乎人类的理解之外。
暴龙科
来源：卫报、纽约时报 、Science Daily