很多自然博物馆都有收藏考古发现的锋利石片，研究人员也一直认为，人类进入旧石器时代的标志，就是学会通过敲击石头来制造石质工具。然而，10月19日刊发于《自然》（Nature）的研究论文指出，巴西野生胡须卷尾猴（Bearded capuchin monkeys）在砸击石头的过程中， 同样能产生类似早期人类石器的锋利石片。
研究论文认为，或许“拿来主义”而非自力更生制造工具，才是早期人类区别于其他动物的标志。论文指出，巴西卷尾猴虽然碰巧砸出了这种锋利石片，但牠们并没有将其当作工具使用；而早期人类会有目的地使用石器工具，不管是否出之他们自己之手。
目前的研究显示，早期人类或许也是在无意识状态下开始打制类似的工具。这降低了早期人类的独特性，并为原始石器打制技术的起源、演变及其形态等研究提供了新的思路。
研究团队的成员分别来自英国牛津大学、伦敦大学学院和巴西圣保罗大学，他们的观察对象是巴西 Serra da Capivara 国家公园的胡须卷尾猴。卷尾猴是动物界知名的石头使用者，常用石头砸破坚果与挖掘食物；雌性卷尾猴遇到不解风情的雄性时，甚至还会主动出击，向其扔石块作为性暗示。
这些胡须卷尾猴聚集在一个悬崖上，用有棱角的石块砸击圆润的鹅卵石，期间产生了大量锋利的薄石片，而牠们在砸击后时常舔碎石或嗅探碎石灰尘。牛津大学考古学博士后、论文第一作者 Tomos Proffitt 表示，可能因为碎石中含有卷尾猴需要的微量矿物质；也可能是碎石上的地衣（Lichen）具有抗菌性能；或者碎石粉末实际上有助于治疗牠们的肠道疾病。卷尾猴的行为存在多种可能性，但目前为止还未有定论。
但无论如何，这些碎石最终全部被卷尾猴丢弃。而研究人员在卷尾猴离去后捡回了111片牠们“制造”的石器，经检查后发现，其中约有一半与早期人类制造的工具十分相似。“这些锋利石片令人印象深刻，你会认为它们是由古人类制造的”，Proffitt 惊叹道。
虽然如此，研究团队声称，他们并非试图证明那些近现代出土的、数百万年前的石器是被错误地归属于早期人类，因为那些石器旁边的其他证据，显而易见地属于人类留下的痕迹。相反，他们希望这项研究可以帮助我们更好地理解人类的进化：工具制造技术是怎么出现的，又如何使我们的祖先与其他动物分道扬镳？如果说现代灵长类动物可以类似早期人类般打造石器，那么古人类又是如何掌握的这种技术？
回答这些问题的最佳方式是找到更古老的石器和人类化石，一窥石器打制技术的初期面貌。
声音
过去十年以来的研究显示，能有意识地制造和使用边缘锋利小碎片的行为，并不仅限于我们的直系近亲智人，而是更广范围的古人类都拥有的技能。
这个发现是令人兴奋的，或许有另外一个物种比我们人类的祖先更早打制石器，虽然可能出于不同的意图。