继新西兰国会于上周通过法案，确认该国第三长河旺阿努伊河（Whanganui River）拥有法定人权后，印度以自然风光闻名的北阿坎德邦（Uttarakhand）高等法院也裁定被印度教徒视为圣河的恒河（Ganga）及其最大支流亚穆纳河（Yamuna）为合法生命体，享有和人类同等的法定权利、权限、义务及责任。
恒河是印度最大河流，哺育这个国家约40%的人口。不过因为工业废料、农业杀虫剂、污水的不当排放以及一些当地风俗（比如在恒河边举行葬礼），这条约2500公里长的河流也是世界上污染最严重的河流之一。当地环保官员亦指，由于严重的工业污染，亚穆纳河部分河段的水生生物已濒临绝迹。
恒河及亚穆纳河的状况正岌岌可危……这项裁决有利于确保对两条河流的保护与保育，也是为了维护社会的认同感及信念。
印度已经花费数十亿美元治理河水污染，但效果并不显著，而中央政府也试图召集恒河流经的北方邦（Uttar Pradesh）及北阿坎德邦组成“恒河治理委员会”（Ganga Management Board），但两个邦政府却迟迟不愿意合作。
法庭强调，此次裁决意味对两条河流进行的污染及破坏行动相当于伤害他人，并下令中央政府在8个星期内完成恒河治理委员会的组建工作。法庭亦同时警告两个邦政府应遵从中央政府的命令，否则会面临违宪的法律后果。
另外，法庭亦指定3名官员成为恒河以及亚穆纳河“法律意义上的父母”，承担起有关两条河流及其支流的保护及保育工作，以及代表河流进行诉讼，而他们的目标是“提升河流的地位”以及推动河流的“身心健康”。
法庭在作出裁决时引述新西兰旺阿努伊河为例，这是史上首次有一条河流被确认为拥有法定人权。高级律师 K.H.Gupta 分析称，新西兰将人权扩大至栖居地的做法为保护环境提供了崭新的法律思路。
恒河流经的台拉登（Dehradun）市政官 Ravinath Raman 称，自己曾要求一些官员停止某些对河流的破坏行为，但并不被理睬。这项裁决颁发后，他表示将凭此对早先不作为的官员采取行动。