代表该部落的首席谈判员 Gerrard Albert 解释称，毛利人相信人类能从宇宙的起源中追溯自己的谱系，“人类并非世界的主宰，而是宇宙的一部分”，而人类和大山、海洋、河流一律平等这种看法深深地影响部族里的生活，“这次事件的实质并不是反对开发河流，而是把它视为生物，从河流自己的角度出发思考它的未来”。
这不是新西兰首次确认自然资源拥有法定人权。2014年，国会通过尤瑞瓦拉法案，令该国第4大国家公园——尤瑞瓦拉法国家公园（Te Urewera National Park）也在法律上被确认为生命体。
毛利人
是新西兰境内的原住民，其民族语言原本没有文字，1840年开始以拉丁字母作为民族语言之文字。民族信仰数泛灵的多神信仰。“Māori”这个词在毛利语语境中表示“正常”或“正常人”之意，当时的欧洲人进入新西兰地，毛利人便如此自称。外邦人则称呼“Pakeha”（原意有“反常人”的意思）。多数考古学和历史学者认为毛利民族是从库克群岛和玻里尼西亚地区而来，也有学者认为毛利民族及所有南岛语族的发源地最北可以追溯到台湾，这在语言及传统建筑上有明确的证据。现在毛利人总人口为70多万，分布在新西兰、澳大利亚、英国、美国及加拿大等地。另外，不同于其他国家地位受到压迫或遭同化的少数民族，毛利人在新西兰拥有非常多的话语权，其文化保存的非常完善，传统语言毛利语甚至受到国家法律的承认，在当今世界各国中也实属罕见。
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