2月15日,印度通过自主研制的极轨卫星运载火箭(Polar Satellite Launch Vehicle),一次性成功发射104颗人造卫星,打破俄罗斯于2014年创造的“1箭37星”的记录。分析认为,事件显示出在价值数万亿美元的太空市场中,印度正成为极具竞争力的参与者。
根据印度太空研究机构( Indian Space Research Organisation)披露的资料,在运载的104颗卫星中,只有3颗卫星来自印度,其中该国自行研发的地球观测卫星“制图卫星-2”(Cartosat-2)重达约714千克,占所有运载卫星总重量逾一半。其余101颗多为纳米卫星(nanosatellite),包括88颗美国三藩市 “Planet”公司的“鸽子”卫星,每颗仅重4.5千克;而其它委托发射的客户来自以色列、哈萨克斯坦、阿联酋、瑞士及荷兰。
此次发射是从印度的主要航天发射基地萨迪什·达万航天中心(Satish Dhawan Space Centre,SDSC)升空的。
对我们所有人来说,这都是一个伟大的时刻。我们创造了历史!
印度曾于2016年一次性成功发射20颗卫星。但据印度太空研究组织前主席 Ramabhadran Aravamudan 介绍,此次发射的难度要大得多:“这次发射的主要技术是保证每颗卫星能按顺序依次发射,并且能够互不干扰地进入各自的轨道。”
分析认为,此次发射显示印度在太空市场中极具竞争性的低价优势。据位于印度德里的智库“Society for Policy Studies”总监 Uday Bhaskar 分析,由于廉价的劳动成本以及国家主导的发展模式,印度能以低于其它国家60%至70%的价格进行卫星发射。不过在他看来,由于印度尚未成功发射重型火箭,因此还算不上“太空大国”。
另据印度时报2月13日报导,印度将在2017年间将太空开发部门的预算提高23%,并计划开始金星探测计划,向金星轨道发射探测器;同时在2021年至2022年左右,再次发射探测机器人登陆火星表面。