开启经济自由化改革25年、提出统一税制构想10年后，印度终于迈出了税制变革的关键一步。当地时间8月3日，印度议会上院以203票全票通过建立统一的国家商品服务税（goods-and-services tax，GST）的宪法修正案提案。这也是印度总理莫迪（Narendra Modi）2014年上台后影响最深远的立法胜利。
还没有一个经济规模和复杂性堪比印度的国家尝试过如此规模的税制改革。
改革的原因和阻力
由于历史因素，印度的行政区划和税制体系均错综复杂，目前至少并存17种不同的邦和联邦税制，不同行政区域间税收体系和负责部门各不相同。臃肿的官僚结构、层层税制下的不透明与模糊，不仅为征税和缴税增加了不必要的时间和开支，也带来更多腐败空间。一方面印度的商品和服务税高达25%到40%；另一方面，在印度过时的财政体系下，仅有1%的印度人需要支付个人所得税。
1991年推行自由贸易政策时，印度政府并未改革这一现状， 反而进一步下放制定税收政策的权力。随着印度经济的快速发展，不同区域多种税制并行的弊端越来越明显。即便在餐馆吃饭，账单中也可能出现多种附加税款的算法。印度全国贸易商联合会（The Confederation of All India Traders）的高层 Praveen Khandelwal 认为，印度的商业正被多个税务机关的重复要求“骚扰和损害”，“大多数时间我们都疲于处理各种税收手续，收税、存税、提交表格，我们的钱和其他问题都耗在税收系统里。我们找不到时间做生意。”
税制改革的意义和影响
宪法修正案最早由反对党国民大会党（Indian National Congress）在2006年提出，尽管两大政党都深知现行税制的弊端，但出于党派斗争，这一法案僵持十年也未获得议会上院通过。即便是大力支持该项提案的总理莫迪，此前担任古吉拉特邦行政长官时，同样是提案的反对者。不过，由于国大党在上议院的席次减少，而执政党印度人民党(Bharatiya Janata Party)顺利争取到中小党派的支持，最近几月税改提案的阻力开始减轻。
根据提案，印度将修正宪法，以全国统一的税制取代各邦、各地方政府重叠的税制。尽管目前具体税改措施尚未可知，但多个报道均指，新的商品消费税率约在15%到18%之间。电力税、酒精消费税、不动产印花税等税项不在GST之列，它们将大幅提升，成为主要的国家税收来源。
新税制不仅可以大幅削减企业和个人的税务负担，更因标准统一、直观清晰能有效减少贪腐、加速商品流通。印度财政部长 Arun Jaitley 预计，印度经济将受惠于税制改革，而国内生产总值最多可因此上涨2％。
提案通过后，莫迪透过一系列 Twitter 表示，立法者们做出了“开创性的决定”，“我们将共同把印度带到新的高度”。印度商界同样为此雀跃不已：印度普华永道（PWC）表示这是“一个重要的时刻”；印度沃尔玛总裁 Krish Iyer 形容GST改革可让各方获益，不仅零售商供应链将变得更有效率，消费者也会因此享受到更低的价格；主管印度毕马威（KPMG）间接税的 Sachin Menon 声称，“这将成为印度全面经济改革之母。”
卡内基国际和平基金会东南亚项目的高级合伙人 Milan Vaishnav 认为，对于一直被批评改革力度不足的莫迪，上议院通过税改提案一事至关重要，“它将完全重塑在印度做生意的方式” 。汇丰高级分析师 Nilang Mehta 也表示，“GST是莫迪政府改革计划的典范。推动它将大幅提升印度改革进程的可信度。”
改革的挑战
不过，获得上议院通过只是税制改革的第一步，宪法修正案还需得到下议院批准，并获得29个邦中至少15个邦的支持。如果一切推进顺利，由地方官员组成的GST委员会将针对不同商品拟定具体税率。细则制定后，国会需通过关于新税制的法律，而新税制也需获得地方邦的批准。这一系列过程中，税制改革依然面临诸多挑战。
1. 地方与中央利益之争
由于莫迪领导的印度人民党(Bharatiya Janata Party)及联盟拥有下议院多数议席，下议院的批准并非难事。中央与地方政府的利益分歧才是问题的关键所在。地方政府希望维持高税率以获得更多收益，而中央政府计划推动低税率以避免通胀；经济发展水平不同的地区之间，又存在利益不均带来的分歧。汇丰银行首席印度经济学家 Pranjul Bhandari 表示，“你必须在取悦中央政府和地方政府之间踩钢丝。”
2. 确定具体款项之难
宪法修正案通过后，立法者还需确定具体的税率，届时真正的挑战才会出现。决策者们不仅需要确立税率的结构和具体水准，以及哪些产品将被豁免，还需要考虑地方政府如何弥补税制改革带来的资金缺口。
3. 工作人员执行之复杂
对于习惯了旧税制的政府工作人员和企业，推行全国统一的单一税制还可能带来适应问题。印度政府首席经济顾问 Arvind Subramanian 就警告，新税制对管理者来说可能“恶魔般难以置信的复杂”。
正如印度财政部税收次长 Hasmukh Adhia 所说，“这只是一个开始的结束，真正艰难的工作刚刚开始。”
声音
此次税制改革对印度的经济影响不会立即显现，印度各地方真正执行统一税率还需要相当长一段时间，之后对经济的拉动才能真正显现。