在商业社会，海报一般被视作宣传品，实际用途远大于艺术价值。然而，海报之于波兰，不只是替客户传话的工具，而是艺术创作，而且是面向大众的艺术。波兰自19世纪末发展出其独特的海报设计风格，更于1950至60年代形成为后人传诵的Polish Poster School流派。即使是近一个世纪前的海报设计，现今看来仍然十分前卫。从其海报设计的发展起伏，甚至可窥探其历史以及政治变化。
要谈波兰海报，得从克拉科夫讲起。克拉科夫是波兰第二大城市，她是波兰少数在战争中幸存的城市，市内仍保留大量旧建筑，但却没有很多中世纪城市的古肃，相反非常有生气和活力，尤其是市中心广场及犹太区Kazimierz，街头小食档和传统餐馆Milk bar，跟咖啡馆、酒吧、画廊、设计小店挤满整条街。有个都市传说指克拉科夫是全欧洲酒吧密度最高的城市，对此实在没有质疑的理由。
除了出名多酒吧，克拉科夫也是波兰的文化艺术中心。19世纪的波兰，仍被俄罗斯、普鲁士及奥地利瓜分。奥地利治下的克拉科夫政治气氛相对自由，令其成为作家、画家、诗人的集中地。1898年，首个国际海报展就于这城进行，展出超过250幅海报作品，包括人称现代海报之父的法国艺术家 Jules Cheret、画家Henri de Toulouse-Lautrec等大师之作。虽然当时展出的波兰本土作品只有15幅，但这展览可算是波兰把海报创作提升为艺术创作的起步点。
位于市中心广场附近的Cracow Poster Gallery，创办人Krzysztof Dydo已72岁高龄，正是土生土长的克拉科夫人。成长于共产时期波兰的他，家中充满油画，父亲和祖父也爱收藏各类烟盒、火柴盒、杂志、铝罐、地图等等，耳濡目染下令他自少对艺术及民间美学产生兴趣。但真正开始收藏海报，源于一个假期。“有一年我到乡郊渡假，那里有个消防局，每两星期有个流动影院，而电影上映前，就有预先张贴海报宣传。电影落幕后无人对这些海报有兴趣，只有风偶尔吹拂它们。于是我开始收集它们，直到假期完结后，我已经有超过一打海报，我便决定以此为我的新兴趣。”
小店店面虽小，大概只有400多呎，但每一面墙都挂满海报，看得人目不暇给。店内主打20世纪的电影及音乐会海报。虽选址避开最热闹的游客街，身处一个不太起眼的屋檐下，但店内总是充满各地的海报爱好者。“这店开了32年了，我总共收藏了超过2万5000张海报。”这就是小店人头人潮的原因。Krzysztof也是波兰海报的重要推手，曾于世界各地举办过近40个关于波兰海报的展览，同时也出版波兰海报的专书。对他而言，海报是一种“直接的、即使不去博物馆和美术馆的普罗大众也能接触得到视觉文化教育。”
共产政权下的创作自由
第一波的波兰海报出现于约1890至1914年的Młoda Polska（青年波兰运动）艺术革新运动，少数有名的画家开始以海报创作为新的表现方式，作品主要集中在活动海报，风格上深受波兰的民间艺术（folk art），以及当时西欧盛行的新艺术（Art Nouveau）影响。到了波兰于1918年独立后的20及30年代，作品偏向立体主义（cubism），倾向较简洁、直接的线条，运用大量的几何图案，不少作品都是用作商品宣传。这时期的代表人物，要数 Tadeusz Gronowski，他是第一个投身专业海报创作的艺术家，他为一款名为Radion的洗涤品创作的海报，用上简单的线条表达洗衣粉令黑猫都变白猫，这设计及后更被波兰邮政局用作邮票图案。其作品亦尝试打破图文分家的布局，把字体设计融入构图当中。
但波兰海报创作的高峰，竟是二战后的共产时期。
共产政权＝思想钳制、扼杀创作自由。这条方程式原来不一定对。波兰的地理位置一向是欧洲进攻俄罗斯的要道，因此二战结束前半年举行的雅尔达会议（Yalta Conference）上，史达林在英、美面前坚持波兰要纳入其势力范围，必须把波兰东部并入苏联：“对我们而言，波兰不只攸关名誉，还攸关安全，攸关生死。”结果如大家所知，二战后直至1989年，波兰成为Big Brother苏联旗下的共产政权。
理所当然地，社会上出现大量歌颂社会主义的政治宣传海报。但同时间，归政府所有的电影公司倾向把海报设计委托给个别艺术家，而非由大型的海报制作公司垄断，而艺术家亦不放过这表达自由，尤其在剧场及电影海报设计上，展现出独有的海报美学，加上无需市场（金钱）靠拢、满足客户要求，令艺术家更自由地创作。这些手绘、打破传统构图、抽象、用色大胆，而且运用大量意象的电影海报，与其他欧美地区所盛行用主角头像或剧照的商业电影海报大相迳庭。电影海报不只是宣传品，相反，在大街小巷张贴的海报，更似是艺术家、电影与大众的一场对话。
Krzysztof记得：“那时，街道比较灰暗，没有广告意味着几乎所有商品的短缺，街道上唯一的色彩就来自那些鼓励大家去看电影的电影海报。” 他又指，波兰海报最精采的地方，在于不同的艺术家有强烈的个人风格，即使是平民也能分辨出来。这一系列的出色作品后来被统称为“Polish School of Poster”的流派，但其实这群艺术家从来没有宣言，套华沙海报博物馆的策展人Mariusz Knorowski的话，Polish School of Poster更似是一群有才华的人，在同一个时空出现，并共同追求艺术上的突破。
不少说法指波兰的电影海报于1990年代，随着商业化和市场开放而开始衰落，其他类型的海报也由客户主导的广告代替，之后的故事大家都想像得到，现在的克拉科夫街头，其实见不到漂亮的海报。即使有好的作品，展示的地方亦不再是街头，转为移师到美术馆、文化艺术场所，以及部分酒吧及咖啡馆（不过，别忘记克拉科夫是全欧洲酒吧最密集的城市）。
但Krzysztof却认为，艺术家其实仍然在创作出色的海报，这位七旬老人，仍然努力推广波兰新一代的海报创作，最近的一本著作是2008年的作品《PL21 : the Polish poster of the 21st century》，集中讲述21世纪的作品，当中收录不少新进创作人的作品。“艺术没有没落，艺术家仍然在创作出色的海报，唯一限制海报的，只是客户对海报的愚蠢要求。”