去年12月美国司法部结束对大众汽车尾气数据造假的刑事调查后,双方是否能赶在特朗普新政府上台前敲定和解方案,便成为这宗世纪丑闻的焦点之一。当地时间1月10日,大众汽车(Volkswagen)确认,已与美国司法部达成具体方案。大众同意认罪及支付43亿美元的巨额罚款,当中包括刑事罚款、民事与环境罚款和与进口车海关条例相关的罚款。
这份方案还需得到大众管理层和董事会批准,路透社引述的消息指相关会议将于1月11日举行。
尽管去年10月大众汽车曾表示为法律诉讼预留了182亿美元的储备金;但美国司法部开出罚单后,大众因尾气丑闻产生的财务负担,依然超出其目前的储备金规模。而在大众发布刑事和解方案后,大众最主要的股东之一保时捷公司发布了盈利警告,称大众在美国的刑事和民事罚款将影响保时捷2016年的财务表现,使其盈利下跌14到24亿欧元。
不过,投资顾问公司 Evercore ISI 分析师 Arndt Ellinghorst 依然认为“这是个好消息”,“这宗诉讼没拖到新政府是最大的解脱。”一位曾参与调查的检察官也表示,“为了在特朗普上任前解决这宗诉讼,他们看上去很拼命”。
尾气数据造假丑闻是大众近年来最严重的形象危机。2015年9月,美国环保部门发现大众在汽车尾气排放测试中使用作弊软件,使检测到的尾气远小于实际排放值。随后,在欧洲市场销售的大众汽车也被发现安装有作弊软件,10月大众汽车在欧洲多国的总部更遭到搜查。大众汽车当时承认,约在1100万辆车上安装了尾气作弊软件,其中有50万辆在美国销售。
这宗丑闻导致大众多名高管离职及被调查,国际评级机构纷纷下调评级,也令大众的财务状况陷入困境。仅在美国,大众已同意为47.5万辆2升柴油发动机驱动的汽车支付153亿美元民事诉讼费用,为汽车经销商的集体诉讼支付12亿美元和解金,为召回或购回6万辆3升柴油发动机驱动的汽车花费10亿美元。
为提供额外的财务缓冲、保证信用评级不受影响,大众已将一份200亿欧元的过桥贷款延期到2017年中期,并计划在2016年第四财季中额外增加30亿美元的准备金。
就在上周六,美国联邦调查局(FBI)以涉嫌串谋欺诈、掩盖公司安装尾气作弊软件的罪名,逮捕负责美国大众尾气排放问题的高管、密歇根环境与工程办公室总经理 Oliver Schmidt。这也是丑闻发酵两年以来,第一次有大众管理层因事件被捕。退休前曾负责大众调查的环境保护机构官员 Doug Parker 曾表示,“这宗丑闻一定牵涉到公司的最高层……这不是两三个涉事工程师可以独立想出来的。”