“从今天开始，我们团队将减少约三分之一的成员，减少50个岗位，主要是销售、支持和其他业务部门。”Medium创办人威廉姆斯（Evan Williams）在自家平台上提到。
Medium是美国高质量的自媒体平台，甚至被称作互联网的教科书，以类似博客的形式，承载着许多自媒体作者的作品，它最新的估值是6亿美元。
如今，威廉姆斯决定要让Medium变得更小，也变得更灵活。
2016年，对于Medium来说是个成长快速的一年，在流量上成长了近300%，越来越多自媒体人在Medium上发表各种高质量文章，让各方观点可以在平台上得到交流，即使Medium有突出的内容和体验，但商业模式的问题依旧带给威廉姆斯不小压力。
这让人不禁想问，优质内容变现就这么难吗？
裁员是因为广告变现的模式有问题
威廉姆斯说，裁员的核心在于现有商业模式有问题。
一个靠近Medium的信源告诉Recode，近年Medium的成长速度过快，未来会将商业模式导到正确道路上，裁员50人是计划中减轻成本的一步。
对于Medium来说，他们希望抛弃过去要求自媒体追求流量的做法，不少美国的自媒体平台――包括Medium都希望通过流量来增加广告收入，甚至用这样的方法对入驻的自媒体进行补贴，然而，这样却忽视了自媒体文章该有的质量。
美国类似Medium的自媒体和博客平台有很多，WordPress、Patreon也都是通过补贴吸引自媒体入驻，对Medium造成了直接的竞争关系。但事实是，这种方法显然不适合Medium这种高质量的自媒体平台。
威廉姆斯认为，目前的商业模式是个相当破碎的系统，这些在互联网上的媒体，多数是由广告收入所驱动，根本就不是服务于人，读者每天消费的文章、视频或其他内容多数由平台公司直接或间接支付，然后这些自媒体必须不断被测量。
“结果它越来越糟。”威廉姆斯说。
威廉姆斯有个想法，他决定用一个更大胆的方法来解决收入问题，他希望这些Medium上撰写文章或是分享想法的人，他们的文章可以根据读者的受益程度来给价值，而不是为了吸引读者而生产哗众取宠的流行文章。
这个制度有可能是付费阅读，也有可能是根据读者反馈给予自媒体相应的奖励，总之，这些奖励将不再以流量为主要标准。威廉姆斯其实还没思考好新的制度，他认为现在还有点太早了，不过能确定的是，未来自媒体的奖励机制将会有极大翻转。
威廉姆斯也在调整团队，集中精力在新的商业模式。
除了裁员50人之外，威廉姆斯也关闭了在纽约和华盛顿特区的办公室，不过部份员工会继续远程工作，同时威廉姆斯会将一些执行人员从团队中独立出来，集中火力在自媒体方向的转换。
Medium是什么东西？
Medium的故事要从2012年说起。
威廉姆斯在创办Medium之前，还曾经创办过两个影响世界的互联网企业，分别是Blogger和Twitter，Blogger是世界上最早的博客平台，甚至到现在还是有很多人使用，谷歌在2003年看上它的发展潜力后，直接买下了Blogger。
出售Blogger并没有让威廉姆斯停下他的脚步，他在2004年离开了谷歌，筹划了一个叫Odeo的音乐平台，这个平台在后来也被收购，但是威廉姆斯和当时的同事接着又创办了Twitter，成为微博类社交平台的始祖。
2008年10月，威廉姆斯成为了Twitter的执行官，在他的领导之下， Twitter迎来了快速成长，不过Twitter的创始人间有不少矛盾，2010年10月，威廉姆斯被迫离开了执行官一职，由迪克•科斯特洛（Dick Costolo）接任。
虽然威廉姆斯称他将会专注在战略方向上，但大家都知道他被迫离开了Twitter的主舞台，于是他决定在2012年另辟一个新舞台，也就是Medium。
通过Twitter的创办，威廉姆斯了解到媒体的需求并不只140个字，这个短的字数也无法创造好的内容。威廉姆斯是个热衷写博客的人，这或许跟他创建Blogger有关系，他希望搭建一个网站，用类似博客的方式建构一个媒体平台。
2013年4月，已经有30名员工投入在Medium的业务中，威廉姆斯自称将98%时间投入这项工作，逐步脱离Twitter的阴影，成为独立品牌。
有人把Medium当成博客平台，但以今天的名词来说，它更像是个自媒体平台。威廉姆斯提供平台给高质量的原创自媒体，甚至是提供奖励，因为对那些愿意写长文的自媒体来说，他们也正面临没有人看优质长文的问题。
Medium刚开始想做的，是提供自媒体流量和工具上的帮助。
波士顿非盈利新闻机构（BINJ）是少数几家在创立第一年就在Medium营利的自媒体，BINJ做的是就是专注在特稿，他们并不追求热点或是时效性，而是做美国社会关注的议题，这些文章需要几个月甚至一年的沉淀。
Medium上的作者不少来自Facebook、Microsoft等知名公司，自媒体内容专业度高，有人甚至认为，Medium是个知识交换平台，可以在上面学到很多技能。
威廉姆斯也认为，鼓励像《华盛顿邮报》这样的媒体完全移转到 Medium ，因为这将是媒体发展的未来，对许多媒体来说，Medium就像是个新的内容管理平台，他们不再使用自己旧有的CMS，拥抱了Medium。
依靠优质内容能赚钱吗？
威廉姆斯对人文的重视也让他对内容有所要求，毕竟他自己也是个狂热的博主，喜欢探讨不同想法，他相信，总会有一种商业模式是可以让这些好的内容也能赚钱的，即使他所创立的Blogger、Twitter、Medium都还没真的赚过钱。
Medium曾对自家员工做了个研究，要他们评价自己工作的平台，排名第一的是“有想法”，其他还有“开放”、“友善”等评价，对他们来说，技术似乎不是他们最终追求的东西，想法反而是首位。
威廉姆斯对思想或好文章的追求或许源自Blogger当初的失败，他当时只把Blogger当成一个制作和分发的工具，但是对手可以模仿你的工具，甚至是添加功能，结果当时陷入一个循环──“增加功能，拿到更多用户，然后对手也增加更多功能，我们流失用户。”威廉姆斯说。
这次威廉姆斯不想让Medium重蹈覆辙。
“网络价值的一种是分发。毫无疑问，比起发布到没有流量的信息孤岛上，在Medium上发布的文章更有可能找到到读者，但是网络价值更有意思的在于，我们正开始看到更多的定性反馈。”威廉姆斯说。
他知道，定性价值会比定量的流量更显得宝贵。
（张耀升，台湾人，北京大学新闻与传播学院硕士）
编者按：此文原载于微信公众平台传媒狐（微信号：media-fox），原标题《美国自媒体平台Medium宣布裁员，优质内容变现就这么难？！》，作者张耀升，端传媒获作者授权后转载。</small