因为栖息地的减少、非法狩猎与人类社会动乱等因素，国际自然保护联盟（IUCN）估计长颈鹿的数量已从1985年的大约15万至16万只，减少到2015年的不足10万只，30年间锐减约40%。
有鉴于此，在该组织编制的最新“濒危物种红色名录”中，将长颈鹿的濒危状况调高了两级，从2010年的“无危”直接跳到“易危”，即已经与大熊猫同级。
“濒危物种红色名录”上的保护状况分类级别：
- 属于灭绝的“绝灭”（Extinct）、“野外绝灭”（Extinct in the Wild）；
- 属于受威胁的“极危”（Critically Endangered）、“濒危”（Endangered）、“易危”（Vulnerable）；
- 属于低危的“近危”（Near Threatened）、“无危”（Least Concerned）；
- 数据缺乏（Data Deficient）、未予评估（Not evaluated）。
IUCN 长颈鹿专家组的 Julian Fennessy 博士认为，长颈鹿正在“悄悄灭绝”（Silent Extinction）。
大象和犀牛的命运被高度关注，而长颈鹿的危险处境却在人们的预料之外。因为在野外、媒体上和动物园里，长颈鹿都很常见。但事实是牠们的数量已经大幅暴跌，而且是在这么短的时间内减少了这么多，让我们有些震惊。
人口的快速增长使农业用地和其他开发活动范围扩大，导致非洲许多地区的长颈鹿栖息地四分五裂。另外，当地部分地区的内乱也带来了进一步的伤害，“在那些被战争撕裂的地区，例如索马里、埃塞俄比亚、南苏丹等国边界地区以及肯雅北部，长颈鹿甚至成为食物。”Fennessy 博士解释说：“大型动物可以喂饱很多人。”
9月初公布的一项 DNA 研究表明，长颈鹿其实分属4个不同的物种，但在“濒危物种红色名录”的本次更新内，IUCN 坚持传统的定义，把长颈鹿视为有九个亚种（Subspecies）的单一物种。本次公布的长颈鹿调研数据显示，共有五个亚种的数量在下降，一个保持稳定，其他三个亚种的数量则在增加。
不同的命运似乎与他们生活的地理位置密切相关，Fennessy 博士说：“生活在非洲南部的亚种，过去三十年间数量增加了两到三倍；但是生活在非洲东部的亚种——努比亚长颈鹿（Nubian Giraffe），过去三十年间数量下降了95％。”
虽然一些地区的长颈鹿正面临灭绝，但也有乐观人士认为，这些高大动物的未来并非不可挽回。“透过适当的保护措施，我们可以确保野生动物的繁衍生息。已经有很多成功的案例，长颈鹿也可以做到。”来自伦敦动物学会的 Chris Ransom 说。
最新版“濒危物种红色名录”包含85000多个物种，其中有24000多种被归类“受威胁物种”；此次更新添加了700多种新识别的鸟类，其中11％处于灭绝边缘。
“有许多物种在还未曾被识别之前就已经消失了，全球物种灭绝危机的规模可能比我们想像的更大。”IUCN 总干事 Inger Andersen 说。
声音
长颈鹿是被遗忘的巨兽，它们本该得到更多的关注。
南非是管理野生动物的好榜样，那儿各个保护区之间有很多动物流动往来，跟非洲绝大部份地方完全不同。