如果动物界也流行性格分析的话，所有穿山甲都会被归类为内向型。这种地球上唯一全身批覆鳞片的哺乳动物喜欢独处（除交配期外）、夜间活动（视力很差）、对环境变化适应力不强（容易因压力大而生病及死亡）并且没什么攻击性（没有牙齿，主要防御手段为就地卷成一团）。
穿山甲就像容易被忽略的羞怯宅男，在动物世界里长期处于陪衬的角色。（了解更多，请收看《国家地理》拍摄的短片：《穿山甲：世界上最不可思议的生物》）早在1995年，所有穿山甲都入列《濒危野生动植物种国际贸易公约（CITES，又称华盛顿公约）》附录二，意味着有关穿山甲的国际贸易受到监管，但和老虎、熊猫、大象、鲨鱼这些“明星”动物相比，大众对穿山甲的了解、关注及保护要少得多。根据今年10月初落幕的 CITES 第17届缔约国大会发布的资料，在过去十年里，全球非法交易的穿山甲数量超过100万只，是世界上走私数量最多的动物。
在今年的 CITES 大会上，与会国投票决定将穿山甲列入最高保护级别的附录一，同藏羚羊、老虎一样，禁止任何形式的国际贸易。国际野生生物保护学会（Wildlife Conservation Society）国际政策部门副主席 Susan Lieberman 表示：“这个决定也许会为穿山甲提供一线生机”。
长期以来，在东南亚地区——特别是越南及中国内地，穿山甲肉被视为有大补作用的美味珍馐。因其善于打洞的特长，穿山甲被中医冠以具有“活血通络”的药效，大量的市场需求令其日渐稀少，越来越高昂的价格又促使更多人加入到贩卖行列，使其处境进一步恶化。
穿山甲的鳞片成分其实和你的指甲差不多，并没有药用价值。这种脆弱的、不那么容易理解的动物的数量已经下降了90%，需要立即加以保护。
穿山甲共有8种，主要分布在亚洲和非洲。2014年，伦敦动物学会主持的国际自然保护联盟濒危物种红色名录认为所有穿山甲均面临绝种威胁，其中中华穿山甲和马来穿山甲被列为“极危”（Critically Endangered）等级。根据美国自然资源保护协会（Natural Resources Defense Council）的调查，中国境内的穿山甲数量已下跌94%，但仅在过去五年里，穿山甲鳞片在中国大陆的销售价格就上涨了250%。目前全球每5分钟，就有一只穿山甲被非法猎取。
暴利及需求催生了跨国走私网络的诞生。今年1月在《全球生态和保护》（Global Ecology and Conservation）杂志上刊登的一篇论文指出，与中国接壤的缅甸正成为走私穿山甲流入中国的门户，而其东部边境的勐拉（Mong La）更为重要据点。在这里，能找到公开售卖的活体穿山甲及其鳞片、皮、炮制的药酒等。而美国自然资源保护协会指出，随着亚洲的穿山甲数量迅速下降，非洲的穿山甲正成为亚洲走私市场的新目标。
像许多层级复杂的非法交易网络一样，不同的参与者从中获利的差距很大。根据 CNN 在2014年进行的一份调查报告，一名普通捕猎者能从一公斤的穿山甲获利22.5美元，而一名越南餐馆老板的获利则高达350美元。
越南动物保护组织“挽救越南野生动物”负责人阮文太在接受 BBC 访问时表示，穿山甲曾经在越南非常普遍，现在已经基本消失，市场上的穿山甲主要由印尼和马来西亚走私而来。
穿山甲对于环境较为敏感，因此极易在走私途中死去，这使得捕猎者会为其注射镇静剂。广州警方在一次查获穿山甲走私案件中，发现走私者在售卖前会通过注射兴奋剂来使穿山甲“卖相变好”，注入石膏来增加重量，又会使用防腐剂保存死体穿山甲。现代医学已经不认为穿山甲有什么药用价值，但走私者的行为倒是有点令它“五毒具全”了。
声音
穿山甲、王不留（草药名），妇人服了乳长流。
当我向别人谈起穿山甲（Pangolin）的时候，好多人都以为我是在用一种奇怪的口音说“企鹅”（Penguin）。
穿山甲（在欧洲）鲜为人知，在大多数人还没有听说之前，它们就已经面临灭绝！