美国总统大选已尘埃落定，围绕大选的争议却并未消散。正如8年前奥巴马的当选被视为社交媒体的胜利，本次大选中，社交媒体扮演的角色同样受到关注。不过这一回，人们检讨的是假消息如何透过社交媒体病毒式传播，而它们是否影响了最终的选举结果。
上周四的科技大会 Techonomy 上，Facebook 创始人扎克伯格（Mark Zuckerberg）被主持人 David Kirkpatrick 当场问到，大选结果是否与 Facebook 上泛滥的假消息有关。当时扎克伯格回应“这是个相当疯狂的想法”，“我认为，声称某些人照自己的方式投票的唯一原因是看到一些假新闻，无疑缺乏深刻的同理心。如果你相信这一点，那么我认为你没有消化特朗普支持者在这次选举中试图传递的信息。”
而针对 Facebook 的推送算法是否制造了政见相近的人抱团取暖的“过滤泡沫”（filter bubble），扎克伯格引述《科学》期刊的论文表示，如果没有 Facebook 的动态消息，自由派和保守派看到对方言论的几率甚至会减少1％。
面对沸沸扬扬的质疑，扎克伯格11月13日又进一步在自己的 Facebook 页面表示，Facebook 上超过99％的内容是真实的，而极少数的谣言并不限于左派或右派一方的视角，也不止限于政治领域，因此 Facebook 并不足以改变选举结果；扎克伯格还指出，部分人认为某些言论不正确是由于观点分歧而非内容不真实；此外，他也强调，正是 Facebook 这一平台协助超过200万人注册选举，让候选人与选民直接沟通，也使得数千万人在网络上分享观点展开对话。
辨识‘真相’是复杂的。尽管有些骗局能被拆穿，但更多内容──包括来自主流机构的内容──是基本观点正确但部分细节有误或被遗漏，而数量更多的内容只是在表达一个真实的、但由于许多人不同意就被标签为不正确的观点。
不过，扎克伯格的说法未必站得住脚。研究科技如何影响社会的北卡罗莱纳大学副教授 Zeynep Tufekci，就以“教宗方济各（Pope Francis）为特朗普背书”的假消息在 Facebook 分享过百万次、但 Facebook 并未做出纠正为例，来说明 Facebook 在大选结果中扮演的重要角色。
此外，不同政治立场的用户被假新闻影响的程度也不尽相同。BuzzFeed 的一项调查显示，三大右翼政治页面38%的时间会传播错误或误导性新闻，而三大左翼政治页面只有19％的时间会出现这种状况。
事实上，过去几个月中，Facebook 已多次因为虚假或不当内容引起争议。今年5月，Facebook 被批评“热门话题”的筛选存在政治偏见，为此 Facebook 解雇了整只团队。不过，解雇人工团队、单纯依赖演算法又带来了更大麻烦：8月27日，Facebook 曾推送一则福克斯新闻（FOX News）女主播 Megyn Kelly 因表态支持希拉里（Hillary Clinton）被解雇的假消息，并获得20万点赞；其推送带有侮辱性内容或不雅信息的事故，在过去几月内也一再发生。
今年8月，扎克伯格曾否认 Facebook 是一间媒体公司，但 Facebook 无疑已成为全球最具影响力的媒体平台。截至2016年第三季度，Facebook 的月活跃用户量已达到17.9亿人；而皮尤调查中心（Pew Research Center）的数据显示，62％的美国成年人透过社交媒体了解新闻。
并非所有人都认可 Facebook 自称是科技平台而非媒体公司的托词，反对声音中甚至包括 Facebook 的员工。纽约时报指，Facebook 内部曾就假新闻的影响力以及公司是否需要修正相关问题展开激烈辩论。在针对10个现任和前任员工的访问中，部分员工表示，担心种族主义和所谓“另类右派”（Alt-Right）观念透过社交媒体传播；也有人担忧，Facebook 是否助长了高度依赖同温层互动的用户的“过滤泡沫”；更多人开始重新评估，Facebook 是否应该承担媒体公司阻止虚假信息传播的责任。
Facebook 广为流传的谣言包括：
- 教宗方济各（Pope Francis）为特朗普背书。
- 希拉里购买1.37亿非法军火。
- 克林顿家族在马尔代夫购置了2亿美元的别墅。
- 特朗普在1998年接受《人民杂志》（People magazine）访问时曾说，“如果我准备竞选，我会以共和党身份竞选。他们是全国选民中最蠢的群体。他们相信 Fox 新闻上的任何事。我能撒谎而他们会全盘相信，我赌我的票数会很惊人。”
声音
Facebook 促成特朗普的胜利最明显的一点是，它（Facebook）强化了骗局或者假新闻的问题。假新闻并非 Facebook 独有，但 Facebook 庞大的用户群、网站依赖的传播机制（如情感驱动的分享行为、重复反馈偏好内容的新闻算法），使它成为唯一真正支持了这个庞大市场的网站。在这里不可靠的发布者运用编造、虚假、夸大与事实关系的故事，诱使人们从 Facebook 页面进入广告页面，从而套取利润。
如果人们重复攻击，一遍又一遍地公然撒谎，只要它出现在 Facebook 而人们能看到它，人们就会相信它。这制造了连篇累牍的无稽之谈。