梵蒂冈教廷11月7日发表声明指，近来有报导称中国部分“非官方”天主教神职人员，在未经教宗任命下自封为主教，若消息属实，此举将“严重违反教法”。由于这是梵蒂冈首度对忠于教皇的地下教会发出这类谴责，分析指梵蒂冈此举是为缓和与中国政府的紧张关系。
根据天主教媒体“天主教亚洲通讯社”（天亚社）报导，此声明指涉对象为中国河北省一地下教区的神父董冠华（Dong Guanhua）。据报他在5月的一次弥撒中宣布自己已祝圣为主教，后续又在9月公开展现其主教身份，但此举随即招致中国其他地下教会神职人员的谴责，同时刺激了中国政府的神经。
梵蒂冈声明强调，教廷从未批准任何自我任命行为，也未获正式通知，希望相关报导是没有根据的。声明并重申，即便这类举动是源自“特定的个人信仰”，但任何未经教宗委派的自我任命行为都是非法的。
我们想向自己传递一个讯息，来表明规则是适用于（中梵）双方的。
长期以来，中国的天主教会分为受官方认可的“地上教会”，即通常说的三自爱国教会，以及只宣誓效忠罗马教宗但不获官方认可的“地下教会”，后者长期受到当局打压。
路透社形容此次声明“非常不寻常”，因为过往梵蒂冈经常谴责由官方、政府支持的教会在没有教皇允许下任命主教，但从来没有对地下教会发出类似警告。
另外，此次声明梵蒂冈以“非官方天主教区”来指称地下教会。对此，一位不愿具名的高级梵蒂冈主教解释称，此声明是为了表明，以前批评官方教会的理由，此次同时适用于地下教会。
天主教外部破冰、内部紧绷
但华盛顿邮报则指出，梵蒂冈此举正好发生在与中国就主教任命进行协商的时刻，明显是为了缓和与中国政府的紧张局势。
由于梵蒂冈始终在国际上承认台湾，与中国一直未建立外交关系。且在主教任命权、教会制度等问题上也与中国长期争执，导致双方建交困难不断。
但现任教宗方济各于2013年上任后，一直寻求改善中梵关系；近几个月媒体更出现许多梵蒂冈与北京破冰的消息。8月底梵蒂冈国务卿、枢机主教帕罗林（Pietro Parolin）先是公开表示梵蒂冈希望能改善与中国数十年来的紧张关系，近日又有消息指梵蒂冈已与中国就主教任命问题达成初步共识，中国大陆的主教将由地方神职人员选出，并由教宗进行最后任命；并传梵蒂冈将承认8名由中国当局自行任命的主教，皆被视为两国迈向正式建交的一大步。
为何一个世界主流宗教的领导放弃拣选自己属灵代表的权力，而交给一个长期囚禁及惩罚为宗教自由而战者的政府？
然而，此局势同时也引发人权组织及天主教内部争议。天亚社便指，地下天主教会认为中梵协议使得他们的宗教自由及利益被牺牲及妥协，从而觉得遭受背叛。同时，梵蒂冈转而承认以往认定的非法主教，也让教友无所适从。该社编辑 Bernardo Cervellera 神父则表示，是地下教区的绝望感促使董冠华的自我任命行为。
同时，梵蒂冈内部对于中国问题也分为对立两派。一派认为，应对中国表现出更大弹性，以便能让中国的天主教徒获得更大的自由；但是另一派则认为，中国的政权根本没有发生变化，梵蒂冈也无须妥协。
不过，也有意见指出，虽然中梵关系有改善迹象，但外媒热议的中梵建交“破冰”进展，实属言过其实。天主教圣神研究中心高级研究员林瑞琪博士便认为，在过去各任教宗的积极推动下，中梵关系在过去三十年来都仅算处于“有默契的合作”的阶段，即双方有一定沟通并有意识地不触及彼此禁忌，还未达致能够初步向外界公开的共识。他认为，两国要迈向建交的工程尚未全面开动，相信这三五年内都不会有显著变化。
声音
教宗方济各有没有向中国当局查询这些个案，或者那些其他被迫害的天主教徒？他有没有过问那些在中国被失踪、受迫害或羞辱的其他宗教人士？
教宗不会不顾及地下教会团体的利益，也不会为了建交而建交，否则很早以前已达成了。我相信教宗还是有原则的。