华尔街日报引述知情人士称，为了就主教任命问题达成协议，梵蒂冈或将承认此前8名由中国当局自行任命的主教。
今年8月，梵蒂冈代表赴北京展开破冰访问，期间与中国当局就主教任命问题展开磋商，并达成初步共识。根据协议草案的内容，今后中国大陆的主教将由地方神职人员选出，并由教宗进行最后任命。梵蒂冈对主教人选具有最终否决权，但需要向北京提出合理理据。
中梵两国在主教任命问题上长期存在分歧，如果协议达成，意味着两国在正式建交道路上迈进一大步，但同时仍存在不少有待解决的问题。
舆论普遍认为，主教任命权、中国三自爱国教会及台海问题，是双方建交的三个主要障碍。1949年以后，由于梵蒂冈一直承认迁台的中华民国政府，因此与中国大陆一直未建立外交关系。此后由于在主教任命权、教会制度等问题上长期争执，导致双方建交困难不断，双方关系也以冲突与摩擦居多。
但现任教宗方济各于2013年上任后，一直寻求改善中梵关系，并表示愿在任何时间访问中国大陆。今年8月，梵蒂冈国务卿、枢机主教帕罗林（Pietro Parolin）在公开演说中表示，梵蒂冈希望能改善与中国大陆数十年来的紧张关系，认为两国改善关系甚至建交，对全世界都有益处。
中国外交部当时回应称“双方接触对话渠道是畅通、有效的”，并“真诚希望改善与梵蒂冈的关系”。消息人士指，梵蒂冈与中国大陆派出的谈判代表于10月底在罗马进行会晤，讨论主教任命权问题。
双方若达成协议，定将消除（中国天主教内部）分裂风险，60年来这一直是个潜在威胁。
华尔街日报分析指，梵蒂冈若接受这份主教任命协议，就意味着他们放弃任命“地下教会”主教，从而使得中国大陆天主教会不再区分“地上教会”和“地下教会”。此前，天主教会在中国分为官方认可的“地上教会”和只宣誓效忠罗马教宗但不获官方认可的“地下教会”，后者长期受到当局打压。
路透社引述消息人士称，梵蒂冈希望在12月中国天主教第九届代表会议召开前，看到新一批主教的任命。在2010年第八届代表会议时，中国当局在未获梵蒂冈同意的情况下任命了新的主教，梵蒂冈先后于2011年和2012年绝罚了其中3人，令双方关系一度非常紧张。
美国圣地亚哥加州大学（UCSD）社会学教授 Richard Madsen 指出，梵蒂冈若接受此协议，会被中国地下教会认为是一种“背叛”行为，从而引起中国天主教会更大的分裂。
尽管在任命新主教的协议方面有进展，但在台海问题和教会制度等议题上，双方离正式建交仍存在障碍。台湾外交部日前表示，梵蒂冈与中国大陆在宗教议题上要达成协议还有一段距离，台湾与梵蒂冈关系仍然稳固；并且相对于中国大陆的宗教不自由，台湾的宗教自由更受到梵蒂冈的肯定。但国民党立委徐志荣表示，教宗方济各就任以来一直改善和中国大陆的关系，这样发展下去，梵蒂冈很可能会与中国建交，然后与台湾断交。
声音
各方都期待教廷与中国的关系将有新的发展、进入新的时期……这不仅将造福中国的天主教徒，也将造福整个中国，全世界最伟大的文明古国之一。
梵蒂冈是西方国家中唯一没有与中国建交的国家，与中国的关系回暖或许能让大陆的天主教徒日子更好过些。而对于中国来说，与罗马教廷关系好转也有助于改善其国际形象。