英国的阿克顿勋爵（Lord Acton ）说过：“权力导致腐败，绝对的权力导致绝对的腐败”，高度概括了权力的影响。权力必须置于有效监督之下，因此人类从历史中确定了权力分立原则，创建了任期制──因为长期掌权一定会使权力进一步膨胀，也容易造成滥用权力的弊端。
美国首任总统华盛顿连任两届后，不再谋求续任，为后人所赞誉。其实伟大的不是华盛顿，而是把华盛顿的做法变成一种制度传承下去的政治家们。美国在政治制度建设上，走了一条积极限制权力的路。不断完善的“在选举之下的任期制度”，可谓是美国成功的秘诀之一。
然而，世界上还是有许多政客想尽办法延长任期。例如，俄罗斯总统普京（普丁）利用宪法的漏洞，轮流任职总统与首相，避开任期的限制。俄罗斯的政治显示出该国仍远离民主，普京自然也成为一位难于驾驭的掌权强者。而号称亚洲民主大国的日本的自民党，也在延长总裁问题上跃跃欲试。
自民党总裁延任，等同首相延任
9月14日，日本自民党副总裁高村正彦宣称，要修改自民党党章第80条所规定的两届六年总裁任期，改为三届九年。高村澄清这不是为特定的人量身订做，但这显然是此地无银三百两，明眼人都知道这个制度改变第一受益者，将是现任首相安倍晋三。因此，可以说高村的发言，正式拉开了延长自民党总裁任期的序幕。
本来，一个政党党魁的任期延长，应该是该政党的内部事务，毋须大惊小怪。然而在日本，自民党长期以来一党独大，其总裁任期与其他日本政党有不同意义。日本是议会内阁制，因此众议院（下院）占最多数席位的政党将组织政府，该政党党魁将成为首相。根据日本政治现状，自民党总裁往往等同于政府首脑，很多时候选举自民党总裁就是在选日本首相。
自民党过去也曾有过延长总裁任期的动议。1986年9月，时任首相的中曾根康弘即将退任；由于同年7月自民党在参众两院选举中同时获得大胜，党内实力人物金丸信等人提出“延长总裁任期”动议，支持声高涨。但是当时尚属自民党田中（角荣）派少壮议员的小泽一郎，以及曾担任过官房长官的梶山静六等人，出面强烈反对。最后的结局是：党员同意在党章里加进一条临时特例，延长总裁任期一年；但是这次延长有下不为例的含义，因此中曾根之后，又回归过去的期限。
安倍为修宪争取延任
安倍总裁任期到2018年结束，现在自民党元老纷纷提出，修改党章中关于总裁任期“一届三年、不得超过两届”的规定。如果修改成功，安倍任期不仅可以跨越2020年的东京奥运会，更可能对修宪有强大的影响作用── 目前支持率持续上升的安倍，一旦成功延任，便有足够时间来说服民众，修宪放松关于集体自卫权的限制。而这，应是安倍要延任的主要目的。
修改任期规定的动议，虽然是由高村等人提出，但是不应看作是高村个人想法。高村的建议，是自民党内高层酝酿了许久，有了高度共识之后才宣布，而且很快成了党内主流。10月5日，在自民党政治制度改革实行总部（总负责人是高村）会议上，与会者提出了任期无限制与任期三届的方案，没有人提出任何异议。接下来就剩下提出修改方案，在明年3月5日的党大会上将形成正式决定。也就是说，自民党总裁任期延长已基本定局。
这几年经过安倍强势领导，自民党内虽仍有派系竞争，但已今非昔比，很难听到不同声音。自民党党员参选国会议员时，必须得到党的批准承认；加上选举需要资金和组织支援，失去了党的支持，有意参选者就难在选举争胜。如此程序，成了党中央压制不听话者的杀手锏，自然使党内集体失声，没人敢顶撞。应运而生的“一言堂”，是目前自民党给外界的印象。
8月3日，安倍进行自2012年12月重新执政以来第3次组阁。安倍让二阶俊博接任自民党干事长，接替因骑自行车而受重伤的谷垣祯一；而二阶正是在自民党内，积极推动延长党总裁任期的核心人物。尽管安倍在新内阁成立的记者会上，明确否认“任期延长”之说，但是任用二阶，却更可能反映了安倍的真实想法。在二阶被任命为干事长后的，就曾在电视台上公开提到，自民党内正进行延长任期的讨论，并希望尽快拿出结论。
众所周知，安倍一心透过修宪实现他心中的国家正常化。他需要一种长期权力，以实现这“宏图大略”。除了二阶、高村等，防务大臣稻田朋美也支持延长任期方案。这些人和安倍的亲信与追随者、是自民党内延长总裁任期的主要力量。
党内反对派加速权斗
高村提出延长任期论调时，自民党内不是没有反弹。讽刺的是，这些反弹反而让在安倍强权下死气沉沉的自民党，出现一点活泼躁动。
曾在2012年与安倍竞争总裁宝座的自民党前干事长石破茂，就说过“（总裁的）任期还有两年多，不应该颠倒所讨论的（延长总裁任期）问题与目前当务之急问题的顺序。”他还对记者说“自民党不是国会议员的政党，应该经过包括党员在内的全党讨论，才作结论。”在今年8月份的改造内阁过程中，石破茂拒绝了安倍任命，离开内阁与安倍保持距离。这一举动被视为是为后安倍时代铺路，给希望延长总裁任期的安倍埋下一颗定时炸弹。
石破在去年9月28日就已经挂出大旗，招兵买马，整合了20人，正式成立了石破派“水月会”，表明有意参加下届总裁竞选。当时就有人劝石破退出内阁以明大志，结果石破没有离开内阁，给足安倍面子，也给外部一个党内团结的表象。但是，石破选择在安倍前往美国参加联合国大会之际挂旗组派，这一细节就可以嗅出石破有意“犯上”。石破在自民党员中威望较高，是安倍最有力的竞争对手，因此他是自民党的一个重要变数。
同样有意竞选总裁的外务大臣岸田文雄，也对延长任期不满。他曾表示，安倍再次当选总裁“还不到一年，就要谈三年后的事，是不是操之过急？”被视为可能成为日本史上第一位女首相的前总务会长野田圣子，亦用“安倍首相是遵守任期规定的人”一句话，来牵制党内的延长任期动向。甚至连党内如日中天的政治新星、原首相小泉纯一郎的次子小泉进一郎，也对延长任期动议表现出极大的困惑。
这些反对声音没能阻止党内延长任期的动议，则可能加速党内权斗。到明年3月前这段时期，自民党内的派系斗争将被重新点燃。这对于一党独大下的政治来说，不是一件坏事，至少能由党内派系的争斗引起相互牵制、相互对立，以达到相互监督的效果。
自民党可能提前大选？
或因避免夜长梦多，日前自民党还传出有可能把大选提前到明年1月。安倍已否定此一传言，但政治人物的表态往往不靠谱，过去就常发生口是心非的事。虽然日本众议员任期是四年，但根据议院内阁制，首相有权解散国会。因此，日本的首相通常会在全盘权衡利弊之后，适时解散国会举行大选。
目前，安倍保持高支持率，自民党与其他政党的势力实在过于悬殊。倘若明年1月大选，只剩三个月左右，这意味著自民党可以保持目前的较佳状态进入大选，选举形势必然有利。目前在野党对如何联合对抗自民党，仍然举棋不定、相互猜疑。特别是各党的意识形态距离较大，更难在短期内整合在野力量。
因此，倘若明年1月举行大选，自民党一定会取得压倒性胜利，而且是单独超过三分之二的胜利。那么，公明党即使继续留在政府内，也不可能有牵制自民党的能力。公明党内不赞成安倍修宪的人不在少数，其有可能成为修宪的绊脚石。但明年1月的选举后，公明党将何去何从，有可能是日本政治的一个看点。
此外，倘若提前大选，预计将大获全胜的自民党，自能水到渠成地在3月5日自民党全国大会上，修改党章延长总裁任期。10月19日，自民党的政治制度改革总部，决定延长总裁任期。此刻看来，纵使安倍曾否认过将提前举办大选，但这个可能性已越来越接近现实。目前所有的形势都有利于安倍改写历史－－透过提前大选，推动延任，创造修宪并实现国家正常化的空间，安倍岂可忽视这一现实？岂能错过这一大好时机？
（日吉秀松，日本大学国际关系副教授）