美国总统奥巴马（Barack Obama）于10月11日在 CNN 撰文表示，美国政府计划与私人企业合作，于2030年代之前将人类送到火星并安全返回。他还表示，该计划的最终目标是让人类有朝一日能够在火星上停留较长时间，其意义则是更好地了解人类如何在地球以外的空间生存。
这一计划与太空探索公司 SpaceX 在2024年后将人类送上火星的愿景相吻合。
这是美国的太空故事中，至关重要的新篇章。
奥巴马早在2010年就曾宣布美国的载人火星计划，当时他表示将在2030年代中期以前，完成载人飞船绕行火星的目标。但有议员和专家指责，美国太空总署（NASA）的火星计划没有明确的路线图。
奥巴马在文章中解释称，“实现上火星的愿望，需要政府和私人企业之间不断合作，而我们正在这样做。”他表示美国企业目前占有三分之一的全球商用发射市场，而美国的私人企业甚至将在今后两年内把太空人送往国际太空站（ISS），这对火星计划至关重要。他同时指出，在实现登上火星这一梦想之前，还有许多工作要做，其中也包括培养下一代人才。
此外，他将于10月13日在匹兹堡举行的白宫前沿会议（White House Frontier Conference）上，号召科学家、工程师和科创企业为美国的进步提出新构思和寻找新领域。
NASA 目前的商业合作伙伴包括全球最大的航空航天器制造商波音（Boeing）和太空探索公司 SpaceX，而这两家公司甚至已经开始在火星“生意”上展开竞争。
今年4月，SpaceX 宣布将与 NASA 合作，最快于2018年依靠其重型猎鹰火箭运送无人飞船“飞龙号”（Dragon）前往火星，以验证火星登陆技术。该公司创始人马斯克（Elon Musk）又于9月27日在第67届国际宇航大会上发表演讲，并展示了 SpaceX 的“星际交通系统”（ITS）概念视频，声称将依靠这套可重复使用的火箭、飞船及火星基地，于2024年开始将人类送上火星，并在不超过100年的时间内，建造一个有100万居民的火星基地。
而在10月4日，波音公司首席执行官 Dennis Muilenburg 表示，波音将成为运送人类前往火星计划的关键参与者，其生产的火箭将比 SpaceX 的星际交通系统更早抵达火星。波音公司和 NASA 在阿波罗计划和天空实验室等多个项目有过合作，还曾参与制造史上推力最强的运载火箭“农神5号”（Saturn V），目前也正在与 NASA 合作开发用于运送太空人到火星的太空发射系统（SLS）。
然而，送人类上火星计划在现阶段也引起一些科学家的疑虑。有研究指出，长时间处于辐射下的太空人，大脑将可能严重受损。10月10日发表在自然出版集团旗下《科学报告》（Scientific Reports）期刊的研究论文指，加州大学尔湾分校（UC Irvine）科研人员使用低剂量的离子化氧（ionized oxygen）轰击实验小鼠——模拟太空人的火星之旅经受宇宙辐射的过程，发现小鼠经受6个月辐射后的前额皮层（prefrontal cortex，与脑部的决策、执行和长期记忆相关）出现了严重的受损和炎症。此外，这些小鼠在行为测试中的表现也非常差，并持续处于焦虑状态。
不过，研究团队表示，他们正在开发保护太空人大脑的药物。而 NASA 也开始探索缓解太空人经受辐射的方法，比如制造更厚的防护服、开发新的防辐射材料等。
声音
我脑海中最早的记忆之一，就是坐在祖父的肩上，挥舞国旗迎接我们的太空人返回夏威夷……时至今日，太空计划仍然让我有惊奇感，就像儿时一样。
人类首次踏足火星所乘坐的火箭，我深信将产自波音。
人类应该发展出能进行星际航行的文明以及成为“跨星球”人种，我个人积累财富的主要原因就是为了资助这一切的发生。
宇宙射线对人的影响
来源：CNN、IEEE Spectrum、美国之音、BBC