由欧洲太空总署（ESA）与俄罗斯联邦航天局（RSA）合作的火星探测计划 ExoMars（Exobiology on Mars）正式启航。在哈萨克斯坦，当地时间3月14日下午3时31分，搭载了微量气体探测卫星（Trace Gas Orbiter，TGO）与 Schiaparelli 演示登陆器的质子号运载火箭（Proton Rocket）成功发射。在与火箭分离后，TGO 与 Schiaparelli 预计需要航行7个月才能抵达火星。
ExoMars 计划原本由 ESA 与美国太空总署（NASA）合作，但 NASA 因为经费问题于2011年退出，RSA 后于2013年与 ESA 签署合作协议加入该计划。这是 RSA 所进行的第一项火星探索任务，亦是 ESA 自2003年以来的首次火星任务，其目的是要寻找火星曾经存在生命的可能性，研究其环境与适居性，并逐步实现将火星样本取回的任务。
如果我们发现火星上有生命，下一步任务就是研究，这会是一种什么样的生命。
在抵达火星后，TGO 将开始环绕火星运行5年，在距离该星球表面400公里的高度依靠携带的光谱仪、相机等高精度仪器探测大气中的气体类型，以寻找甲烷或与其拥有类似分子构成的化合物的踪迹，并绘制出甲烷或其他气体的来源图。由于地球上超过90%的甲烷是由生物体产生，因此科学家们认为，确定火星大气中的甲烷是否来自生物活动，将有助于确定火星上是否存在过生命。
而 Schiaparelli 演示登陆器则将在与 TGO 分离3天后在火星表面尝试着陆，为2018年第二阶段将发射的火星登陆车做准备。Schiaparelli 将负责测试在极端条件下，在火星表面软着陆的各种问题，并尝试在火星表面运行、蒐集及发回数据。科学家还将根据测得的甲烷浓度，确定第二阶段任务的登陆地点，而第二阶段将发射的火星登陆车预计要取得地下土壤样本，以寻找生物存在的迹象。
本次计划虽然由 ESA 主导，但俄罗斯方面除了负责提供两阶段任务所需的运载火箭外，还要提供第二阶段发射的探测器的着陆系统及部分科学仪器，这也为第二阶段任务能否按计划于2018年实行增添了变量，该任务或将被推迟到2020年。计划的欧洲总承包商 Thales Alenia Space 航空公司负责人 Walter Cugno 曾表示，尚未确定能否如期发射火星登陆车：“在欧洲方面，我们有准备好发射的可能性，但从俄罗斯方面来看，似乎有些渺茫。”
声音
TGO 将通过分析光对于大气可见度的变化，来观察火星大气的组成。这是目前航天史上敏感度最高的一项任务。
不管出于哪种解释，我们都可以知道液体是存在于地下冰川的，这个结论有意识地改变了我们对火星生命迹象的看法，因为这意味着火星比我们所认知的要更为活跃一些。
如果你想在未来参与更多的火星探测任务，你必须要展现出相应的能力，如果不能平稳着陆，就意味着技术水平还没有达到应有的高度。我们也必须向大家证明我们有这个能力。