在十九世纪的英国，奶牛们自由地散步、吃草是天然牧场常见的景象。随着工业发展，英国的乳品业发生翻天覆地的变化，奶牛们的处境却越来越糟。
动物福利组织世界动物保护协会（World Animal Protection）近日发布的一份报告指出，目前全英国有97个已确认的密集型室内奶牛场，另外还有43个疑似室内奶牛场。
协会表示，一般的密集型奶牛场最多可容纳2000头奶牛，这表示全英国可能有数万到数十万头被“禁锢”的奶牛。在这些地方生活的奶牛，全年都见不到外面世界的天然牧草、新鲜空气和灿烂阳光。
造成这一现状的原因包括英国奶业危机及超市价格战，这些因素压缩了奶农收入，于是越来越多的农场选择在室内密集喂养奶牛，以提高产奶效率、降低成本。世界动物保护协会的这份报告指出，采用密集型喂养的奶牛，每天可以被挤奶3次，并持续长达5年，这比在室外放牧的单位成本要低得多，因此牛奶价格也更低。
从密集型室内奶牛场生产牛奶，意味着这些奶牛被逼到了生理极限……研究显示，这样的奶牛有更高的几率患上四肢残疾和乳房感染。
但英国全国农场主联合会（National Farmers Union）回应称，英国生产和消费的牛奶中，有超过九成均通过了环境、动物健康及福利、食品安全等一系列检查，消费者完全可以放心购买。该联合会认为，世界动物保护协会的报告是在误导公众，因为“没有证据证明”这些奶牛的健康和福利确实有被损害。
世界动物保护协会公关经理 Sarah Dickinson 表示，协会的最终目标是要让自由放牧（Free-range）生产的牛奶成为行业标准，而这样的牛奶目前在英国只占一小部分。她说：“我们希望这份报告能推动各大农场可以在全年大部分时间选择室外自由放牧，并在自由放牧生产出来的牛奶上作出标记，以供消费者自主选择。”
该协会的 Martin Cooke 去年曾透露，如今全球许多国家的奶牛基本上不可能在草地上行走，而一年四季都能让奶牛在牧场上自由吃草的仅有新西兰和爱尔兰两个国家。在新西兰每年冬季的“干奶期”，甚至还会让奶牛“放寒假”休养生息。
不过，即使是在动物福利方面最为人称道的新西兰，也曾受到指责。该国动物权利组织 FarmWatch 去年拍摄了一部名为《乳业的残酷真相——从生到死》（Dairy Cruelty Exposed——Born to Die）的纪录片，展示了新西兰牧场工人以近乎残暴的方式将刚出生的小公牛从母牛身边带走，并被当做“废品”处理的残忍画面。这个国家赖以生存的畜牧业背后的真相被曝光后，曾引起巨大争议。
声音
我对新西兰乳业的印象非常好，真的很高兴看到健康、快乐的奶牛。
每一杯牛奶背后，都有一个残酷的真相。
尽管现代农业注重效率和产能、以科学为依据，但来自消费者的信任收到挑战，现在的农业体系是否符合消费者的认知，他们也会打上一个问号。对消费者来说，他们期望养殖者的生产行为符合生产体系中的动物福利要求，而对我们来说，养殖者和动物之间的社会契约已经演变成消费者授予我们的一份社会许可证，是我们借以从动物养殖中获利的资质。