美国东部时间9月8日下午7时5分（香港时间9日上午7时5分），擎天神5号（Atlas V）运载火箭在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地（CCAFS）发射，将美国太空总署（NASA）首艘小行星采样探测飞船送入太空，飞往近地小行星 Bennu。这次任务代号为“OSIRIS-REx”，主要目的是在小行星 Bennu 上采集样本，进行太阳系形成与地球生命起源的研究，同时更精确地评估 Bennu 撞击地球的可能性。预计 OSIRIS-REx 探测器将于2021年携带样本启程返回，2023年抵达地球。
我们希望采集到能上溯至太阳系诞生之初的纯净样本，我们想将这些样本带回实验室，探索生命起源的历程以及在这个过程中，是什么使得我们的地球变得可居住。
OSIRIS-REx 探测器将用长达两年的时间飞往小行星 Bennu，后者于1999年9月11日被发现，在至今为止太阳系内被发现的约127万颗小行星中，它是一个特殊的存在。Bennu 直径约500米，每6年就会近距离掠过地球一次，科学家目前预估其撞击地球的机率是1/2700，位列巴勒莫撞击危险指数（Palermo Technical Impact Hazard Scale）第三级。通过 OSIRIS-REx 探测器更近距离地观测与研究 Bennu，将有助于人类确定其运行轨道及相关理论，建立防范各类近地小行星撞击地球的预警系统。
而 Bennu 的运行轨道使其有时是最接近地球的碳质小行星，天文学家因此得以对其进行较详细的观测。研究人员认为 Bennu 形成于约45亿年以前，如果能从上面采集到未被污染样本，将有助于人类探索太阳系形成与演化的奥秘；同时可以验证小行星撞击地球带来氨基酸（Amino acid）等有机分子，从而触发地球生命起源等猜想。
如果一切顺利，探测器将于2018年8月与 Bennu“正式见面”，并停留在距离其表面240米的空中，进行亚尔科夫斯基效应（Yarkovsky effect，详见“端百科”）研究。关于该效应的研究可用于跟踪小行星的返回时间，研究成果将有助于识别及创建它们的运行轨道。OSIRIS-REx 项目研究副主任 Ed Beshore 称：“这是一个非常缓慢的过程，探测器将观察 Bennu 接受了多少太阳辐射，以及这些辐射如何改变了它在这段时间内的运行轨道。”
2020年7月，在经过将近两年的对 Bennu 地面形态检测与地图绘制后，探测器将与 Bennu“亲密接触”。OSIRIS-REx 团队将从12个潜在的采集地点中，基于可操作性与安全性确定降落地点——例如，探测器无法在 Bennu 的两极降落，还要避开山坡和巨石，理想情况下是降落于浅浅的小盆地。
选定采样地点后，地面团队将控制探测器以大约每小时400米的速度缓慢下降。但探测器不会在 Bennu 上着陆，而是伸出一个带有真空室的机械臂，在机械臂接触小行星表面的3至5秒时间内，用氮气冲击小行星的地面，将尘土与碎石样本反弹入真空室存储起来。
NASA 希望在探测器启程返回地球之前，能收集到约180克至900克的材料。美国田纳西大学（UT）行星学家 Hap McSween 表示，收集的样本将不会太多，每次60至300克，而机械臂至多可以尝试3次。McSween 将负责管理被运送回地球的 Bennu 样本。
不出意外的话，探测器将按计划于2023年抵达美国犹他州盐湖城（Salt Lake City），借助空投降落伞在沙漠中着陆。随后，装载采集样本的密封容器将会被送往位于德州休斯敦（Houston）的约翰逊太空中心（Johnson Space Center），展开下一阶段的研究。
声音
我们做决定的依据是看，哪个地方对于探测器来说是安全的，哪个地方有大量的样本，以及如果我们够幸运的话，哪个地方对于科学研究来说是最有趣的。
这项任务将进行更实际的研究，了解靠近地球的小行星群有何资源，及有何威胁。