美国太空总署（NASA）5月10日宣布，开普勒（Kepler）太空望远镜又发现了1284颗系外行星，使得该项目所发现的系外行星总数增加一倍，离人类在宇宙寻找“另一个地球”的目标又近一步。
去年7月24日，NASA 曾宣布确认一颗名为“开普勒452b”的行星，并认为它是迄今为止人类所发现的与地球最相似的行星。
这给予我们希望，在某个地方，围绕类似我们太阳的恒星，我们最终可发现另一个地球。
NASA 还表示，本次开普勒太空望远镜还发现了100多颗围绕恒星运行的行星，其体积与地球类似。此外，还在“宜居带”内探测到了9颗小行星。宜居带是指与恒星有合适距离的一个环带，行星接收到的能量恰好允许液态水存在其表面。
加上去年7月宣布发现的12颗宜居带内行星，本次发现使得目前已知的可能适合人类居住的系外行星增加至21颗。
协助 NASA 为开普勒发现的行星编制名录的 SETI（地外智慧生物搜寻）研究所科学家 Jeffrey Coughlin 表示，本次宣布的1284颗新的系外行星已获证实的准确性高达99%，它们几乎可确定都是系外行星。
开普勒太空望远镜自2009年3月发射升空，是 NASA 首个在宜居带或接近宜居带寻找类地球行星的任务。在目前已探测到15万颗恒星周围，开普勒望远镜通过观测恒星亮度中出现的周期性变暗，来寻找附近是否有可以支持生命的行星存在。
首先被确定存在的就是去年7月宣布的开普勒452b。它距离地球1400光年（即光速行走1400年的距离），绕着一颗比太阳质量多4%、亮度高20%、年龄大15亿年的恒星运转，与恒星的距离跟地球到太阳的距离相同；其直径比地球大60%，还可能拥有厚厚的大气层和大量的水。同时考虑恒星相似度的话，科学家认为它确实可以被称为“另一个地球”。
开普勒项目小组副组长 Natalie Batalha 表示，根据最新的计算结果，在银河系可能存在几百亿颗适合人类居住的行星。
不久前，著名科学杂志《自然》（Nature）于5月2日也发表一份国际天文学家团队的研究报告，称近期发现了三颗距离地球约40光年的行星，其体积、质量以至温度均与地球相若，也具备让液态水形成的条件，意味三颗行星可能存在生物或适合生物居住。
而这些遥远的“可能适合居住”的行星如何能够为人类所用，也成为科学家们关注的话题。今年4月，英国物理学家霍金（Stephen Hawking）、俄罗斯科技业投资人米尔纳（Yuri Milner）、Facebook 创办人朱克伯格（Mark Zuckerberg）联合宣布了“突破摄星”（Breakthrough Starshot）太空探索计划，将开发出飞行速度高达光速五分之一（时速约2亿公里）的微型太空探测器“纳米飞行器”（Nanocraft）。探测器一旦研发成功，将能大大缩短实地考察其他星系的进度：要抵达距离太阳系最近的半人马座阿尔法星（Alpha Centauri）星系，只需要20年。
声音
爱因斯坦曾经幻想在宇宙中乘着一道光线飞驰，这个思想实验为他的狭义相对论奠定了基础。一个多世纪后，我们有机会可以达到光速的一小部分：一亿英里每小时。只有通过这么快的速度，我们才有希望在人类的时间尺度内到达那些恒星。
如果开普勒452b确实是一颗岩石行星，它和恒星之间的相对位置意味着，这颗行星刚刚开始步入它气候历史中一段失控的温室效应阶段……大约10亿年后，随着我们自己的太阳逐渐衰老而变得更加明亮，地球也将经历开普勒452b可能现在正在经历的一切。