当地时间9月1日上午,在位于美国佛罗里达州卡纳维拉尔角(Cape Canaveral)的发射台,太空探索科技公司 SpaceX 的一枚全新“猎鹰9号”火箭(Falcon 9)在进行发射前静态点火测试时发生爆炸(现场视频)。SpaceX 表示,爆炸是由于火箭在点火时出现“异常”所致,不过事故未造成人员伤亡。
此次为“猎鹰9号”系列火箭第29次发射,也是第2次发生爆炸。2015年6月28日,一枚“猎鹰9号”火箭在升空不久后突然爆炸,之后 SpaceX 公司曾暂停发射6个月。
本次出事火箭搭载的由以色列制造的通讯卫星“阿莫斯6号”(Amos-6)也被一同炸毁。这颗卫星是 Facebook 原定于3日发射的首颗互联网卫星,原计划用于为撒哈拉以南的非洲部分地区居民提供互联网服务。
正在非洲访问的 Facebook 创始人兼 CEO 扎克伯格(Mark Zuckerberg)得知这一消息后深感遗憾,并表示“我们将会为让所有人用上互联网的使命继续努力,直到大家都能获得这颗卫星提供的(上网)机会”。
火箭上级氧气罐附近出现异常,并在加载推进燃料时发生爆炸。按照标准操作程序,发射台上无人在场,也无人受伤。我们将继续检查数据,以确定事故发生的具体原因。
“猎鹰9号”火箭是 SpaceX 公司研制的可回收式中型运载火箭,于2010年6月4日首次发射,并于2015年12月21日完成首次陆地回收,这也是人类第一次实现发射卫星后将一级火箭回收。SpaceX 公司创始人马斯克(Elon Musk)曾指,“猎鹰9号”的制造成本为1600万美元,但燃油成本仅为20万美元。
今年4月8日,SpaceX 再度回收一枚“猎鹰9号”火箭,这也是人类首次在海上成功回收火箭。这枚火箭稳稳落在浮动的海上火箭降落埠(autonomous spaceport drone ship, ASDS)上的画面,一度令全世界惊艳。
7月18日,SpaceX 第二次成功在陆地回收火箭,并公布计划,将在今年底首次发射由三枚火箭组成的“重型猎鹰”火箭(Falcon Heavy),并尝试同时回收三枚火箭。
总部位于卢森堡的全球最大卫星供应商 SES,近日刚刚与 SpaceX 签署合约,成为首位使用二手“猎鹰9号”发射卫星的客户,合约原计划可能在今年年底执行。