8月18日，美国国务院首次证实，因为伊朗仍未释放被关押的美国囚犯，美国扣留了原定飞往伊朗的一架装满4亿美元赎金的飞机。但此前，奥巴马多次重申这笔钱只是偿还两国在1970年代军火交易的旧账，而否认与赎金有关联。据路透社报导，美国其实已经先行支付了13亿美元的利息。
美国和伊朗在1月17日达成了“换囚”协议，而所谓的“军火旧账协议”同样在当日达成。因此不少共和党人曾公开质疑两笔交易的关联。
美国当然希望为美国公民的释放保留最大限度的筹码。
18日，美国国务院发言人柯比对ABC新闻表示，如果美国不尝试为这些美国公民的释放保留最大限度的筹码，那是非常“愚蠢、鲁莽和不负责任”的行为。他担心伊朗不会履行之前的协议，而美国与伊朗过去36年的严峻外交关系也是考虑因素之一，“所以如果你问我在最后阶段这两件事是不是有关联，我不会否认”。
被美国扣留的这架飞机原本要自瑞士日内瓦机场飞往德黑兰，但目前被美国扣留不能起飞。美国表示，除非载有三名被释美国公民的瑞士空军飞机离开德黑兰，美国才会放行。而在伊朗，被关押的美国牧师Saeed Abedini对美联社表示，一位伊朗高级情报人员告诉他们，他们是否能离开“取决于那架载有现金的飞机”。
这笔钱的来源要从1979年伊朗的伊斯兰革命开始说起。在革命者推翻国王所领导的君主立宪政体之前，伊朗原本向美国购买了军火，钱已付，货未到，革命就成功了。此后伊朗成为政教合一的伊斯兰共和国，旧时的军火协议就不再兑现。今年1月17日，在伊朗核协议执行日当天，美伊两国就对这笔旧账进行清算，双方同意美国归还伊朗4亿美元的旧账加13亿美元的利息。奥巴马当时曾指，这个数目比海牙国际法庭可能判处的数目要小，比较合算。
国务院在18日的表态引来了共和党的严厉批评。众议院议长保罗·瑞安（Paul Ryan）就发表声明，指国务院终于承认了共和党一直以来所怀疑的，奥巴马政府一直欺瞒赎金的事，而此举会带来危险后果，“奥巴马欠美国人民一个完整的解释”。共和党总统候选人特朗普（Donald Trump）也趁机把民主党总统候选人希拉里（Hillary Clinton）扯上关系，他的发言人说，希拉里欺瞒美国人的原来不仅是“电邮门”，“她（在当国务卿期间）帮助（政府）达成的这个协议，将给伊朗送去4亿美元可能用来资助恐怖主义的资金”，而这再次证明了“她不适合做美国总统”。
不过，亦有民主党参议员对奥巴马的举动表示支持。今年1月16日，伊朗曾经释放此前关押的4名美国人，包括去年被判间谍罪的美国华盛顿邮报记者杰森（Jason Rezaian）。
声音
他（指奥巴马）之前否认说这是为了（救）人质，但事实证明就是为了这个。他之前说我们不是要付赎金，但他就是付了。
奥巴马政府是时候停止猜谜了，承认吧，这个政府向世界上资助恐怖主义最多的国家之一（指伊朗）支付了4亿美元的赎金。
我们不是付赎金，我们现在没有付，以后也不会付。