鬼节临近，欧阳秉志这几天特别忙碌。40岁的他是纸扎师，父亲传承下来的纸扎店至今开业64年，父子两代都用一门手艺，为逝者制作祭祀用品。
8月16日便是农历7月14日盂兰节，俗称“鬼节”，每年这日子前后，附近许多街坊就来光顾欧阳秉志的纸扎店，买香烛纸钱，各式纸扎。相传，这几天鬼门关大开，不少香港市民会在家中或街头烧纸钱祭祀，布施重返人间的孤魂野鬼，祈求家宅平安。
不过今年，欧阳秉志迎来了特别的客人——一家法国曲奇饼店特意委托他制作20个白兔形状的纸扎包装袋。这家饼店打算把曲奇放入这种富有香港特色的纸袋中，送给名人嘉宾作宣传。
长久以来，烧予逝者的纸紥总意味著死亡和不吉利，今天却成了法国饼店的宣传品，这种改变，也影响了欧阳秉志的人生。
“以前好多老人家拖住小朋友经过纸扎舖，都会拉小朋友走快一点﹔但今天纸扎品出现在不同场合，证明更多人愿意去欣赏这门手艺。” 欧阳秉志对端传媒记者说。
用创意挽救传统
欧阳秉志的老店位于深水埗福荣街，店铺不大，300多平方呎，香烛纸钱堆满了柜子，两个双额通红的人型纸扎公仔依靠一旁，大大小小的纸扎品悬挂在天花墙身。
这家纸扎店名叫“宝华”，自1952年开业至今，黑底金字的木制牌匾至今已经悬挂64年，长久以来，生意都是围绕逝者。
不过，自2015年开始，情况开始不一样。有艺人找到欧阳秉志，着他帮忙制作宣传工具，甚至有团体找他去建造给小朋友玩的纸扎“冰屋”。
2015年初，香港热门网络平台毛记电视的艺人东方升，找到欧阳秉志，委托他制作一个“东方升纸扎公仔”。“我觉得未试过，又那么有趣，便试着做。”欧阳秉志说。2015年7月20日，东方升穿上与纸扎公仔一式一样的蓝色西装及蓝色波点领带，连同他头上的招牌渗血纱布造型，来到香港书展，四处宣传。东方升把他与纸扎公仔及两名小孩的合照，上载到Facebook，获得2500个赞好。
2016年5月，又有环保团体找到欧阳秉志，请他用竹支及纸箱，扎出一间半圆球体状的“冰屋”，在以关注全球暖化及环保为题的展览上，供小朋友玩耍。
欧阳秉志忆述，该团体找他时，完全没因他经常制作殡仪纸扎品而忌讳，更表示很欣赏他的传统手艺，以及所用的物料够环保。
展览期间，小朋友在纸扎“冰屋”钻出钻入，又拿起笔在“冰屋”上签名，玩得不亦乐乎。欧阳秉志指，当时参加展览的家长及小朋友，都把纸扎品看待为游乐设施，没与死亡挂上半点关系，令他更确信纸扎文化可以更贴近市民。
我希望扎作不只是令人联想到死亡，而是能够融入生活，这才有机会令扎作业传承下去
“我希望扎作不只是令人联想到死亡，而是能够融入生活，这才有机会令扎作业传承下去。”欧阳秉志说，“只有不断开拓新路向，才可令纸扎手艺传承下去。”
纸扎业曾经风光
引导欧阳秉志传承纸扎手艺的，是他的父亲兼师傅欧阳伟干。欧阳伟干今年78岁，去年退休，把经营了大半生的纸扎店，交给儿子打理。
欧阳伟干在1949年从中国内地来港，经朋友介绍，加入位于中环阁麟街、著名的纸扎店金玉楼做打杂。
上世纪40至70年代，传统祭祀仪式依然流行，对纸扎品的需求甚大。欧阳秉志指父亲初入行时，主要学做舞狮用的狮头、金龙和灯饰，月薪15元，在当时来说算是中上收入。
学师三年后，欧阳伟干在红磡宝其利街自立门户。第一宗生意是油麻地小轮公司的中秋节灯笼装饰，单是那张订单，已为他带来数千元收入。当时中国的纸扎品不能出口美国，欧阳伟干看准时机，申请了一张纸扎品出口证，请来四名师傅在香港制作纸扎品，大量外销给移居美国的华侨。
“当时收入好，够养家之余，还足够买楼。”欧阳秉志笑著回忆说。
不过，进入80年代，中国内地改革开放，纸扎业随其他工业一般，受工资及投入成本低吸引，北移国内生产，内地廉价纸扎品垄断市场，香港纸扎业逐渐凋零。及至九十年代，随着香港社会转型至发展金融和地产业，进一步与国际接轨，民间传统祭祀习俗愈趋萎缩，纸扎业更见没落。
我入行时已说是纸扎业是夕阳行业，连亲戚都说我做这行赚不到钱，没前途。
欧阳秉志就在纸扎业最低迷的时候入行。1997年7月，香港受亚洲金融危机影响，经济低迷，当时刚在大一设计学院毕业的欧阳秉志，找不到工作，便暂时在父亲的纸扎店内帮手。“我入行时已说是纸扎业是夕阳行业，连亲戚都说我做这行赚不到钱，没前途。”
把纸扎融入生活
刚开始在父亲店里帮忙，生意冷清，欧阳秉志靠阅读潮流杂志消磨时间。2000年，他在杂志上看到滑板车在香港盛行，忽发其想就拿起竹支及硬咭纸，制作了一架纸扎滑板车，挂在店外出售。
后来，他的新潮扎作被媒体报导，愈来愈多人上门找他订制特别的纸扎品。2003年，他受香港著名乐队Beyond成员黄家强所托，为其于1993年离逝的兄长黄家驹，制作出像真度极高的纸扎电子结他及扩音器。后来，他又受客人所托，制作出可伸缩的鱼竿、能打开拉链的名牌手袋以及附有插头的电器等。欧阳秉志的扎作，全部依照真实生活，从使用者角度思考制造，正是这种紧贴生活的思维，驱使他找到了纸扎业的新方向。
伴随着市民简化传统的祭祀习俗，也更看重环保，传统纸扎需求越发减少，是不争的事实。欧阳秉志认为，纸扎业要转型，必须开拓更多应用纸扎的范畴。五年前，提倡保育传统纸扎文化的非牟利组织香港圣雅各福群会及长春社，邀请欧阳秉志合作，向中学、大学及公众人士教授纸扎技巧，同时要求学员为纸扎品想出新用途。
欧阳秉志指出，学员对纸扎品的第一印象大多是“祭祀死人用的纸扎公仔”，直至接触到纸扎原来可以制作灯笼、笔筒等用品时，才对纸扎改观。他亦因成功令市民改变看法，而更愿意担任更多纸扎导师及讲座嘉宾，传扬这门传统手艺。
2014年，欧阳秉志到中大持续进修学院，教授纸扎技术，当时的学员运用所学的技巧，制作出纸扎生果盘及靴型的雨伞架。这令欧阳秉志看到，传承不一定是由师傅把手艺传给徒弟，亦可以是将之融入生活中，透过引起更多人关注，令其延续下去。