鬼節臨近，歐陽秉志這幾天特別忙碌。40歲的他是紙紮師，父親傳承下來的紙紮店至今開業64年，父子兩代都用一門手藝，為逝者製作祭祀用品。
8月16日便是農曆7月14日盂蘭節，俗稱「鬼節」，每年這日子前後，附近許多街坊就來光顧歐陽秉志的紙紮店，買香燭紙錢，各式紙紮。相傳，這幾天鬼門關大開，不少香港市民會在家中或街頭燒紙錢祭祀，布施重返人間的孤魂野鬼，祈求家宅平安。
不過今年，歐陽秉志迎來了特別的客人——一家法國曲奇餅店特意委託他製作20個白兔形狀的紙紮包裝袋。這家餅店打算把曲奇放入這種富有香港特色的紙袋中，送給名人嘉賓作宣傳。
長久以來，燒予逝者的紙紥總意味著死亡和不吉利，今天卻成了法國餅店的宣傳品，這種改變，也影響了歐陽秉志的人生。
「以前好多老人家拖住小朋友經過紙紮舖，都會拉小朋友走快一點﹔但今天紙紮品出現在不同場合，證明更多人願意去欣賞這門手藝。」 歐陽秉志對端傳媒記者說。
用創意挽救傳統
歐陽秉志的老店位於深水埗福榮街，店鋪不大，300多平方呎，香燭紙錢堆滿了櫃子，兩個雙額通紅的人型紙紮公仔依靠一旁，大大小小的紙紮品懸掛在天花牆身。
這家紙紮店名叫「寶華」，自1952年開業至今，黑底金字的木製牌匾至今已經懸掛64年，長久以來，生意都是圍繞逝者。
不過，自2015年開始，情況開始不一樣。有藝人找到歐陽秉志，着他幫忙製作宣傳工具，甚至有團體找他去建造給小朋友玩的紙紮「冰屋」。
2015年初，香港熱門網絡平台毛記電視的藝人東方昇，找到歐陽秉志，委託他製作一個「東方昇紙紮公仔」。「我覺得未試過，又那麼有趣，便試着做。」歐陽秉志說。2015年7月20日，東方昇穿上與紙紮公仔一式一樣的藍色西裝及藍色波點領帶，連同他頭上的招牌滲血紗布造型，來到香港書展，四處宣傳。東方昇把他與紙紮公仔及兩名小孩的合照，上載到Facebook，獲得2500個讚好。
2016年5月，又有環保團體找到歐陽秉志，請他用竹支及紙箱，紮出一間半圓球體狀的「冰屋」，在以關注全球暖化及環保為題的展覽上，供小朋友玩耍。
歐陽秉志憶述，該團體找他時，完全沒因他經常製作殯儀紙紮品而忌諱，更表示很欣賞他的傳統手藝，以及所用的物料夠環保。
展覽期間，小朋友在紙紮「冰屋」鑽出鑽入，又拿起筆在「冰屋」上簽名，玩得不亦樂乎。歐陽秉志指，當時參加展覽的家長及小朋友，都把紙紮品看待為遊樂設施，沒與死亡掛上半點關係，令他更確信紙紮文化可以更貼近市民。
我希望紮作不只是令人聯想到死亡，而是能夠融入生活，這才有機會令紮作業傳承下去
「我希望紮作不只是令人聯想到死亡，而是能夠融入生活，這才有機會令紮作業傳承下去。」歐陽秉志說，「只有不斷開拓新路向，才可令紙紮手藝傳承下去。」
紙紮業曾經風光
引導歐陽秉志傳承紙紮手藝的，是他的父親兼師傅歐陽偉乾。歐陽偉乾今年78歲，去年退休，把經營了大半生的紙紮店，交給兒子打理。
歐陽偉乾在1949年從中國內地來港，經朋友介紹，加入位於中環閣麟街、著名的紙紮店金玉樓做打雜。
上世紀40至70年代，傳統祭祀儀式依然流行，對紙紮品的需求甚大。歐陽秉志指父親初入行時，主要學做舞獅用的獅頭、金龍和燈飾，月薪15元，在當時來說算是中上收入。
學師三年後，歐陽偉乾在紅磡寶其利街自立門戶。第一宗生意是油麻地小輪公司的中秋節燈籠裝飾，單是那張訂單，已為他帶來數千元收入。當時中國的紙紮品不能出口美國，歐陽偉乾看準時機，申請了一張紙紮品出口證，請來四名師傅在香港製作紙紮品，大量外銷給移居美國的華僑。
「當時收入好，夠養家之餘，還足夠買樓。」歐陽秉志笑著回憶說。
不過，進入80年代，中國內地改革開放，紙紮業隨其他工業一般，受工資及投入成本低吸引，北移國內生產，內地廉價紙紮品壟斷市場，香港紙紮業逐漸凋零。及至九十年代，隨着香港社會轉型至發展金融和地產業，進一步與國際接軌，民間傳統祭祀習俗愈趨萎縮，紙紮業更見沒落。
我入行時已說是紙紮業是夕陽行業，連親戚都說我做這行賺不到錢，沒前途。
歐陽秉志就在紙紮業最低迷的時候入行。1997年7月，香港受亞洲金融危機影響，經濟低迷，當時剛在大一設計學院畢業的歐陽秉志，找不到工作，便暫時在父親的紙紮店內幫手。「我入行時已說是紙紮業是夕陽行業，連親戚都說我做這行賺不到錢，沒前途。」
把紙紮融入生活
剛開始在父親店裏幫忙，生意冷清，歐陽秉志靠閱讀潮流雜誌消磨時間。2000年，他在雜誌上看到滑板車在香港盛行，忽發其想就拿起竹支及硬咭紙，製作了一架紙紮滑板車，掛在店外出售。
後來，他的新潮紮作被媒體報導，愈來愈多人上門找他訂製特別的紙紮品。2003年，他受香港著名樂隊Beyond成員黃家強所託，為其於1993年離逝的兄長黃家駒，製作出像真度極高的紙紮電子結他及擴音器。後來，他又受客人所託，製作出可伸縮的魚竿、能打開拉鏈的名牌手袋以及附有插頭的電器等。歐陽秉志的紮作，全部依照真實生活，從使用者角度思考製造，正是這種緊貼生活的思維，驅使他找到了紙紮業的新方向。
伴隨着市民簡化傳統的祭祀習俗，也更看重環保，傳統紙紮需求越發減少，是不爭的事實。歐陽秉志認為，紙紮業要轉型，必須開拓更多應用紙紮的範疇。五年前，提倡保育傳統紙紮文化的非牟利組織香港聖雅各福群會及長春社，邀請歐陽秉志合作，向中學、大學及公眾人士教授紙紮技巧，同時要求學員為紙紮品想出新用途。
歐陽秉志指出，學員對紙紮品的第一印象大多是「祭祀死人用的紙紮公仔」，直至接觸到紙紮原來可以製作燈籠、筆筒等用品時，才對紙紮改觀。他亦因成功令市民改變看法，而更願意擔任更多紙紮導師及講座嘉賓，傳揚這門傳統手藝。
2014年，歐陽秉志到中大持續進修學院，教授紙紮技術，當時的學員運用所學的技巧，製作出紙紮生果盤及靴型的雨傘架。這令歐陽秉志看到，傳承不一定是由師傅把手藝傳給徒弟，亦可以是將之融入生活中，透過引起更多人關注，令其延續下去。