11月3日至4日，东盟防长扩大会议于马来西亚吉隆坡召开，东盟10国与中、美、日、韩等8国国防部长出席，预计将重点讨论南海主权争议。这也是美方派出军舰在中国于南海建造的人工岛12海哩范围内巡航以后，中国国防部长常万全与美国国防部长卡特（Ashton Carter）首次会面。
11月2日，美军国防部官员曾公开指，未来会例行作南海巡航，至少每季度2次。与此同时，美军太平洋司令部司令哈里斯（Harry Harris）也于2日抵达中国，展开为期3天的访问行程。美国太平洋司令部发言人伊斯特本（Dave Eastburn）称双方将“坦诚探讨和管理分歧”，而此行也被大陆《环球时报》形容为“灭火之旅”，旨在避免中美于南海“擦枪走火”。
我们打算每季度两次派舰，也许还会增加一点……这符合我们根据国际法行使权利的意图，并向中国和其他国家表明我们的观点。
外界分析认为，3日展开的东盟防长扩大会议，才是中美就南海争议直接交锋的“重头戏”。有报导指，美国和日本已经向东道主马来西亚提出要求，希望将关注中国在南海造岛等行为写入会议联合声明。也有消息指，声明将呼吁保障南海空中与海上的通行自由。
《日经新闻》于3日刊登评论，称东盟防长会议将成“中美攻防的第一幕”，两方都会尽力争取东盟国家支持。报导分析，东盟各国在南海争议上的态度，大致分成三派：一派是倾向美国的菲律宾和越南；第二派是倾向支持中国的汶莱、缅甸、老挝及柬埔寨；第三派则是一贯采取中立态度的国家，包括印尼、马来西亚、泰国及新加坡，而他们也成中美拉拢的主要对象。
报导称，面对中国于南海造岛的强势战略，马来西亚、印尼开始敢于批评中国。马来西亚军方于10月18日在北京召开的一次安全会议上公开批评中国；10月26日，印尼总统佐科维多多（Joko Widodo）与奥巴马会谈后发表共同声明，称“对加剧南海紧张局势、损害信任的举动感到担忧”。
有分析认为，由于跨太平洋经济合作协定（TPP）最近达成了基本协议，印尼、马来西亚也希望透过配合美国“深度介入南海问题”的战略，加大对中国的批评力度，以强化与美日等国的贸易合作。
同时间，中国也希望以加强经济合作，换取泰国、新加坡等中立国家的支持。中国国家主席习近平将于11月6日至7日访问新加坡，预料会配合“一带一路”、亚投行等战略，达成多项经济协议；此外，习近平也将于11月5日至6日访问越南。
声音
这是我们在南海的利益所在，也就是要展现我们将捍卫航行自由的原则。
如果美国继续在南中国海争议海域进行危险的挑衅行动，中美极有可能发生严重紧迫局面，甚至擦枪走火。
太平洋司令部司令哈里斯访华为期3天⋯⋯议程不包括拉森号上周驶近南海的事件，但双方将坦诚探讨和管理分歧。