地球黄沙遍野、作物枯萎，在家务农的前美国航空航天局（NASA）宇航员因缘际会被派往遥远的星系寻找适合人类居住的星球……这是电影《星际穿越》（Interstellar）里的情节。现实中的科学家告诉我们，人类离寻找到“另一个地球”又近了一步。NASA于7月24日凌晨宣布确认了一颗名为“开普勒452b”的行星，并认为它是迄今为止人类所发现的与地球最相似的行星。
NASA的天文学家们在对开普勒（Kepler）太空望远镜获取的全部数据进行分析之后，发布了太阳系外疑似行星的全新名录。负责编制这份名录的SETI（地外智慧生物搜寻）研究所科学家 Jeffrey Coughlin 说，这些结果将帮助天文学家更好地确定较小、较凉爽的行星，这类行星是最有可能拥有生命的星球。开普勒望远镜通过观测恒星亮度中出现的周期性变暗，来分辨可能存在的行星。新公布的名录中包含12个直径不到地球两倍、在各自恒星的“宜居带”中运转的行星候选者。宜居带是指与恒星有合适距离的一个环带，行星接收到的能量恰好允许液态水存在其表面。
在这12个候选者中，首先被确定存在的就是开普勒452b。它距离地球1400光年（即光速行走1400年的距离），绕着一颗比太阳质量多4%、亮度高20%、年龄大15亿年的恒星运转，与恒星的距离跟地球到太阳的距离相同。开普勒452b的直径比地球大60%，是岩石星球的可能性很高，它还有可能拥有厚厚的大气层和大量的水。尽管开普勒452b不是唯一的宜居行星，其“地球相似指数”也并非最高，但考虑恒星相似度的话，科学家认为它确实可以被称为“另一个地球”。这颗行星也让人类有机会预见地球未来的样子。
如果开普勒452b确实是一颗岩石行星，它和恒星之间的相对位置意味着，这颗行星刚刚开始步入它气候历史中一段失控的温室效应阶段……大约10亿年后，随着我们自己的太阳逐渐衰老而变得更加明亮，地球也将经历开普勒452b可能现在正在经历的一切。
尽管离发现真正的人类新家园还很遥远，但这颗行星至少让我们有机会预见地球未来的样子。
声音
期待了半天，等到的却是这么一颗行星，连是不是岩石星球都还没有弄清楚。说好的“重大消息”呢？说好的“发现另一个地球”呢？其实，还真不是NASA在忽悠你。NASA新闻发布会的通告页面上，从来就没有出现过“重大消息”或者类似的字眼。
开普勒452b的发现，让我们距离目标，即了解宇宙中存在多少宜居行星，又更近了一步。