“我对在央视的工作经历非常自豪，我没有一丝后悔。”几天前刚宣布参选华盛顿州副州长的严正刚（Phillip Yin）此刻正在西雅图的家中接受端传媒的专访。穿着休闲的家居服，他与在新闻直播间的形象相去甚远，字正腔圆的主播腔却丝毫未变。
严正刚去年12月从央视北美台（CCTV America）离职，由位于东岸的首都华盛顿搬回西岸家乡华盛顿州，继而宣布参选副州长。“央视前主播宣布竞选美国副州长”的新闻标题，一夜间传遍了网络。他对此欣喜不已，据他说，相关报道点击率超过了五百万。
“我不想把焦点放在负面的地方”
严正刚2011年年底加入央视，是北美台开台元老之一，主要担任商业新闻节目“Biz Asia America”的英文主播。他说，当初之所以加盟央视，是为了参与报导2012年的美国总统大选，以及体验建台这个从无到有的过程。
央视北美台是中国中央电视台的第二个海外分台，在2012年2月正式开播，制作直播和录播的英文新闻节目，其设在首都华盛顿的办公室离白宫仅两个街区。
每每有人质疑央视是国家喉舌，可能有失新闻的客观公正，严正刚就会让质疑者去Youtube看他的采访片段。“去看我的视频”，他一字一顿地说。他说，自己曾采访过不少德高望重、珍惜个人名誉的名人， “这些人哪怕有一秒钟怀疑我的节目偏颇，他们都不会受访的。” 在其竞选网站的个人简介中，严正刚自称做过超过4500个采访，还特别列出曾采访国际货币基金组织总裁拉加德（Christine Lagarde）、标准普尔总裁Deven Sharma、流行歌手Taylor Swift和网球手Roger Federer。
严正刚宣布参选后不久，长期观察中国的博客写手Bill Bishop在Twitter上推文称， “我很好奇华盛顿州选民怎么看这个中国宣传部门的前雇员。”严正刚以推文回复：我跟CNN的同行一样，认为言论自由十分重要。他对端传媒说，出现批评很正常，他不担心在央视的工作经历会为选情带来负面作用。
严正刚向端传媒表示，他在央视北美台任职期间，没有受过任何内容审查的压力。“我从来没被要求说一些我不想说的话，或不说一些我想说的话。” 他自称“很幸运”，因在央视报导的是财经新闻。至于报导政治新闻的同事有无内容审查的压力，他表示不予置评，只说“明白很多优秀中国记者面临的困境”。
被问到他会给审查体制下的中国记者什么建议时，严正刚连用了好几个“try”，试着做平衡报导、试着引入多角度、试着跟编辑讨论。但他的建议只草草收场，“如果还不奏效，你会很矛盾，或许不喜欢自己的报导，那就只能开口说你不做了。”
在供职央视前，严正刚是Bloomberg、CNBC亚洲电视台的主播。他坦承，跟央视相比，Bloomberg和CNBC更开放、更自由、更具批判性，报导中批评中国政府政策的比重较大，他将此归根于中国和西方媒体的不同属性。“西方媒体聚焦争议性话题，不会报导一辆车安全从A处驶至B处，只会报导车祸。”至于老东家央视，他的表述是：“央视是独特的，实话说，会报导更多积极正面的中国新闻。” 他一再强调，他在央视时的财经报导忠于事实，希望他的工作“为推动地区内的言论自由进步”出了一份力。
“我也不认同CNN、CNBC全部的报导，当然我看央视也不认可所有的内容。”他自认从未停止自省报导的缺失和瑕疵，“但我不想把焦点放在负面的地方。”严正刚强调，他和央视团队做了许多高质量报导，尽管其他媒体鲜少聚焦于此。
“我明白香港正在发生什么”
香港铜锣湾书店老板桂敏海在老东家央视上的“认罪”视频，严正刚也看了，他形容阅后 “心情复杂”。
严正刚的妻子是香港人，两人在香港相识相恋、工作生活多年，严正刚的粤语比国语流利很多。“我明白北京政府这样做的动机，也明白香港正在发生些什么。我跟香港人一样担心。”严正刚说，他无法掌握事件中的全部事实，但就从目前的报导来看，事情再明显不过。“我作为一个国际记者，如果看了之后不担忧，那只能说明我很蠢。”
较早前，“无国界记者”发表声明，呼吁欧盟制裁央视、新华社等中国官媒，谴责“认罪”相关报道威胁新闻媒体的自由和独立。
在专访中，严正刚没有正面批评中国政府和央视，只强调，无论是在两岸三地或是世界任一个角落，如果有任何政府和机构阻挠记者的工作，他都会坚定反对。“一个更开放的社会，总是更进步的。这是中国领导人要做的决定。”
但严正刚称，他离开央视的理由与新闻审查无关，是为了回到西雅图陪伴健康状况欠佳的父亲。严正刚的父母分别来自江苏和四川，在60年代留学美国后定居华盛顿州，他在西雅图东南面的Yakima市出生成长，除了在香港工作的几年，严正刚的求学、工作经历都集中在美国。
如果不翻过互联网防火墙，中国的网友无法看到Youtube上严正刚宣布参选的豪言壮语及其任职央视时的采访，但一些网友通过微博得知了他参选副州长的消息。有人留言为他打气：“只要不卖国，怎么都行，加油！”也有网友提醒要分清 “敌友”。“华人只是我们自己说的，他是美国人，不是中国人……他始终代表美国的利益。”
严正刚对此一笑而过。“我会跟中国朋友说，美国有很多不喜欢中国的人，所以我们才应该支持那些了解两国、对促进交往有经验的人主持政务。”他说，身为华裔，他始终对中华文化充满尊重，更改不了一颗中国胃。采访前一晚，他全家聚在一起吃了顿中式火锅。
然而，25年前首次踏足中国时，他对中国的第一印象并不好。“我们去的都是小地方，当时发展还很落后。” 后来，通过工作，他游历中国各地，也交了不少中国朋友。“我们都想要更好的生活，没那么不一样。”
在他看来，父母实现的“美国梦”和央视宣传的“中国梦”，与“英国梦”、“德国梦”、“希腊梦”，都相差无几。他认同中国梦中的爱国元素，但也不忘添上：“当然，爱国不代表你不能批判性地看你的国家。”
“中国的改变会慢慢发生。”谈到中国政治体制，严正刚措辞更加谨慎。“我不会批评中国的一党制，但一党制社会的确更难改变，你得绕着既定体制走 。”
“我是共和党候选人中领跑者”
华盛顿州是民主党的传统票仓，近30年来，华盛顿州州长都来自民主党。而现任副州长、民主党人Brad Owen从1997年起多次连任，目前仍未宣布是否参选今年的新一轮选举。
“我是共和党候选人中领跑者！”严正刚称，在宣布参选后短短数日以来，竞选网站已有400万点击量，收到30多个采访邀约。严正刚自我定位为温和的共和党人，竞选顾问团队中几乎都是温和派，甚至有民主党人。虽在政府管治、预算等问题上偏右，他在同性婚姻、枪支管制、堕胎等社会问题上立场偏左。面对民主党的竞争者，他仍有信心可争取中间选民的支持。
曾从金融业跨界媒体的严正刚如今踏上从政之路，受到一个人的启发。“我怪到骆家辉（Gary Locke）头上。”他打趣说。
同样出身华盛顿州的骆家辉初涉政坛时担任州众议员、郡长，随后成为美国历史上第一位华裔州长和商务部长。严正刚至今记得，他中学时参加模拟州议会活动，坐的正巧是时任州众议员骆家辉的座位。“那时我还不知道他是谁。”如今，尽管两人来自不同党派，严正刚称他与骆家辉关系融洽，在宣布参选副州长前曾征求他的意见，但关于骆家辉给予的建议，他拒绝透露。
严正刚参政的另一股动力来源于喧嚣尘上的美国总统大选。“我想要为移民正名。”在他看来，出身平凡的父母最终白手起家实现“美国梦”，这些守法、勤劳的移民在某些候选人的口中，没有得到应得的肯定。而这些总统候选人，正正来自严正刚所在的共和党。
“特朗普（Donald Trump）和特鲁兹（Ted Cruz）针对移民的言论令人失望，他们在批评非法移民的同时，却鲜少提及移民对这个国家的贡献。”
严正刚毫不讳言，他不能苟同特朗普的诸多表述。“他说想让美国再次变得伟大。我尊重，但我不同意。我认为当我父母移民到美国来时、我在此出生和受教育时、在世界各地当记者时，美国都是伟大的。”
有趣的是，严正刚的竞选文宣与特朗普多有雷同。“Political Outsider”（政治局外人），他的个人竞选网站为他下了这个标签。
专访中，他也屡屡提到，他是来自私营部门的、值得人们信任的新鲜脸孔，可停止低效的政治斗争。在副州长参选人中，他目前的媒体曝光率颇高，他归因于：“我不是政客。”严正刚的草根竞选策略是，更多人看到报导后造访他的竞选网站，每个人为他捐20美元。
“为什么要给我捐钱？因为你厌倦政客、支持尊重事实的候选人。”严正刚说。