1月28日，台湾总统马英九率官员及学者前往南沙太平岛视察，军方也派出战机及军舰护航。这是马英九任内首次登上太平岛，台湾总统府表示，此次登岛的目的除了在春节前慰问驻岛人员外，还包括发表“南海和平倡议”路径图、说明推动太平岛的和平用途以及澄清太平岛的法律地位。马英九于当天下午1时返台，并于晚间6时许召开了国际记者会。
太平岛是是南沙群岛中最大且唯一拥有淡水的天然岛礁，距离台湾本岛1600公里。该岛目前由台湾实际管辖，但中国大陆、越南等国也宣称拥有该岛主权。
越南对马英九登岛表示“坚决反对”，并向台湾提出严正抗议；美国也对此次马英九登岛视察表示失望，称这一行动对解决南海争议没有贡献。
马英九在国际记者会回应美方批评，称已于几天前通知美方登岛事宜；对于美方认为他登岛会将紧张关系提高，他表示“这一点我倒看不出来”，因为“我并非在那里叫嚣”，而是希望“把太平岛打造成和平救难之岛”。他认为，美方担心的事情不会发生，与美方“大方向一致”。
大陆国台办对马英九登太平岛视察表示，两岸同属一个中国，中国对南海诸岛有无可争辩的主权，因此两岸同胞皆有责任共同维护国家主权和领土完整。
马英九也在记者会回应大陆方面的表态，称两岸政府主张存在差异，中华民国最早于1947年提出有关南海主张，当时中华人民共和国政府还未出现；而大陆虽继承了国民政府的主张，但将南海11段线改成9段线。马英九称，“我提出南海和平倡议，他们没提，我提主权争议搁置资源共享，他们也没提”。他续指，两岸有很多共同历史血缘无法切开，不能认为主张相近就是“亲共”，双方立场不完全一样，“如果细心分会看出不同”。他又强调，台湾会遵守联合国公约，以和平方式解决争端。
欧洲经贸办事处处长马泽琏（Madeleine Majorenko）也在28日下午表示，欧盟在南海议题上立场一致，希望各方不要“破坏现状”；对于南海周边各方主张，欧盟没有支持或反对，但希望大家保持对话。
无论就历史、地理及国际法而言，南沙群岛、西沙群岛、中沙群岛、东沙群岛及其周遭海域均属中华民国固有领土及海域，中华民国享有国际法上的权利，不容置疑。
马英九在28日上午登上太平岛并发表讲话，称南海诸岛是中华民国先民最早在西汉时期发现、命名及使用的，在清朝康熙年间它就已经被纳入海防体系。1912年中华民国成立后，民国政府也相继在1935年及1947年出版南海诸岛地图，向国际社会重申中华民国对这些岛屿及其周边海域的主权。
他表示，中华民国解决南海争议的主张是“主权在我，搁置争议，和平互惠，共同开发”。他重申自己去年5月提出的“南海和平倡议”，并提出实践该倡议的路径图，包括搁置争议、展开多边对话、保证航行及飞越自由与安全等近期目标；推动整体规划，在资源开发、环境保护、海上犯罪、人道救援等议题上开展合作的中期目标；以及实现分区开发、达到平等互惠的长期目标。
有分析认为，马英九之所以非去太平岛不可，是因为菲律宾去年曾以中国大陆为被告，向荷兰海牙国际法庭提出“南海仲裁案”，主张把太平岛在内的4个岛从岛屿（Island）降格为岩礁（Rock），进而让菲律宾可以在巴拉望岛以外主张200海里的专属经济区。该案预计将在今年6月作出裁决。
马英九在讲话中指出，菲律宾称太平岛是岩礁而非岛屿的说法“毫无事实及科学依据”。他以详细的资料说明，太平岛天然资源充足且能自给自足，目前岛上的生活设施也很完备，完全符合《联合国海洋法公约》（UNCLOS）第121条关于“岛屿”的定义。他还强调，此案与中华民国有重大关系，但是中华民国却从未受邀参加，也从未被征询意见。
他在晚间的记者会重申，“太平岛会不会被降格，现在是关键时刻”，并表示“国家处境艰难”，希望台湾政党和学者不要“扯后腿”。
早在去年11月，马英九就曾计划巡视太平岛，但当时美国在台协会（AIT）呼吁各方克制，勿让南海问题升温。此次马英九宣布登岛后，美国在台协会再次发表新闻稿，以“失望”（disappointed）、“极无助益”（extremely unhelpful）形容此次登岛行动，措辞颇为强硬。
越南驻台北经济文化办事处代表陈维海表示，包括太平岛在内的南沙群岛是越南领土，马英九登岛已违反越南主权，越南政府对此坚决反对。他还对台湾海巡人员驱离越南渔船表达抗议，认为相关行动已威胁越南渔民的生计。
除马英九外，台湾前总统陈水扁也曾在任内（2008年）登上太平岛。马英九此次登岛前，还邀请了将在今年5月20日接任总统的蔡英文派员同行。但民进党发言人于27日表示不会派人前往，蔡英文也于28日重申“坚持南海的主权，并确保航行的自由”，但未回应上任后是否会登岛。
声音
国际间有人对此质疑，可能因为他们从未到太平岛实地了解之故，我们欢迎他们来太平岛亲自了解事实真相。
美国呼吁台湾和所有声索国家降低紧张，而非采取可能升高紧张的举动；美国也相信，所有声索方皆应各自停止进一步填海造陆、开发新设施和前哨军事化，以降低紧张，并为纷争的和平解决创造空间。
太平岛对我国在南海议题上至关重要，不论是海洋权益、国际参与。我国不但要实际控制太平岛，更要确保太平岛的“岛屿”地位，以免我国在南海议题中遭到边缘化。在马总统登岛宣示主权之后，蔡英文的政府也必须强力捍卫。