美國五角大樓11月12日證實，美軍兩架B-52戰略轟炸機在11月8日和9日飛越了中國在南海的人造島礁附近海域，不過沒有進入中國宣稱的島嶼周邊12海里的範圍。五角大樓還指，中國的地面控制人員曾聯絡過轟炸機，但轟炸機依舊繼續執行任務，並沒有受到阻礙。
我們的B-52轟炸機經常在那一片國際空域飛行。
12日，五角大樓發言人庫克（Peter Cook）在新聞發布會上指，美軍的B-52轟炸機「經常在那片國際空域飛行」。當天晚些時候，五角大樓發言人厄本（Bill Urban）詳細交代了兩架轟炸機飛越南海的時間和地點，是8日和9日在「斯普拉特利群島（Spratly Islands）海域」飛行，即中國所稱的南海群島海域。厄本稱兩架飛機是「在南中國海執行例行飛行任務」，從關島出發進行往返飛行。
中國方面尚未對此作出回應。不過，中國近來已對10月末的美國軍艦巡航南海表示過「強烈不滿」。當時，「拉森號」導彈驅逐艦在南海島礁的12海里處巡航，中國稱這是「非法」行為。路透社形容，這是「迄今為止美國對中國南海主權主張發起的最重大挑戰」。11月6日，中國外交部長王毅特此與美國國務卿克里通話，指美國的行動損害雙方互信，挑動地區緊張。
中國今年完成了南海人造島礁工程，使中美及東盟各國在南海的爭端問題更加激化。除了中美之外，捲入南海領土爭端的國家還有越南、馬來西亞、文萊、菲律賓、印尼等。菲律賓已經就南海爭端將中國告上海牙國際仲裁法庭，印尼近日也表示可能會尋求國際仲裁。不過，中國外交部發言人洪磊已在12日確認爭議中的納土納群島主權屬於印尼，稱中國「沒有表示異議」。
下週，奧巴馬將赴東南亞參加三個亞洲峰會，包括在菲律賓馬尼拉舉行的亞太經合組織（APEC）峰會，在馬來西亞吉隆坡舉行的東盟峰會和東亞峰會。白宮發言人厄內斯特（Josh Earnest）表示，不清楚奧巴馬會否在會上談論南海問題，但稱各國領導人將「考慮」和「提及」南海問題。而中國外交部則稱APEC峰會不是討論南海問題的「合適場合」。
聲音
我們對保護南中國海的航行自由和貿易自由流動非常關切。我們將繼續鼓勵各方通過外交途徑解決分歧，而非試圖運用相對規模和力量恫嚇鄰國。
APEC是亞太地區最重要的經貿合作論壇，不引入政治安全等敏感問題是各成員多年來達成的共識……APEC不是討論有關敏感問題的合適場合，也不應為炒作敏感問題提供方便。