台中市西屯区一家“全国电子”的外墙上，4年前那块“TAIWAN NEXT”的招牌还在。
这块招牌看板有些斑驳，颜色早褪的差不多了。但上面的字样仍依稀可见，那是4年前蔡英文第一次竞选总统时提出的竞选口号。1月14日傍晚时分，民进党的扫街车队呼啸而至，蔡英文站在防弹车上向两旁的热情群众挥手拜票，她抬头望了一眼那块看板。那时她心里应该已经很笃定：她不只是诉求“TAIWAN NEXT”，而且已经会是“TAIWAN NEXT PRESIDENT”。
4年过去了，当年她在败选感言所说的“最后一哩路”，对蔡英文而言，是漫长且艰辛的一段路，这最后一哩，比任何一段的距离都远。她的幕僚坦言，幸好有这4年，让蔡英文变得更成熟，对台湾这块土地及人民更加亲近和了解，对于带领台湾人民走往的方向更加坚定，这4年让民进党再次的重返执政，不会再像2000年那样，来得突然，去得怅然。
为了兑现“再回来”，小英展开下乡学习之旅
选前最后一周的全台大扫街，蔡英文没有一刻松懈。她改不了以往参与对外经贸谈判的习惯，外人很难从她脸上读出半点情绪。或许只有当她在赶路的路程中，才能稍微看出她真实的心情，同时发现她其实一直处于高度戒备的状态。她的幕僚打趣说，反而“扫街拜票”这种体力活动令她最纾压，看到支持者的热情，会让她心情好起来，她和群众之间，都相互得到心情的解放。但只要一上了车，她就开始翻资料，打电话了解各地选情，叮嘱幕僚打给立委候选人，哪些地方需要加强或注意的。
以前的蔡英文，总是会纳闷群众为何对她那么热情；现在的蔡英文开始接受支持者传染给她的温度。过去4年，是一门功课，她要学着体会人民对她深切的期待。
4年前败选的那一晚，满场泪流满面的支持者对着她高喊：“留下来！”那是对她的期待，几个月后，她成立“小英教育基金会”，开始了自己的蜕变之旅。
为了兑现“有一天，我们会再回来”的承诺，她用选举结余款成立基金会。选战中对手阵营批评是为了避税和募款，但她自许这是为了投入社会。幕僚开始替她张罗这趟学习之旅，重点是：下乡。
蔡英文把下乡当上课，不是带着课本去上课，而是聆听各地人民给她上一堂又一堂没有课本，也没有参考书的课……蔡英文期许自己能体会人民的痛楚，也想看看一般人民如何用自己的智慧走出一片天。
“最后一哩路”是文艺腔，落实到操作面，就是把差距的票数补回来。但究竟要怎么补？这是一门学问，台湾政治圈也有几种现成的套路：比方说，洒钱做组织；花功夫搞定各地方的派系山头势力；或是有系统的勤跑经营社团组织。要不就是让党内有公职的人员假借职务之便，拿公家资源换取对方的靠拢，台湾不少有志参选公职的人，几乎都得搞这些。
但蔡英文把下乡当上课，不是带着课本去上课，而是聆听各地人民给她上一堂又一堂没有课本，也没有参考书的课。她会舟车劳顿到了台东探访桃源国小，听一位比原住民还原住民的郑汉文校长，细述重建原民部落凝聚族人力量的点滴；立委陈节如带她用一个礼拜，跑了10个社福团体，了解政策出了政府部门后如何的不合身；她到了苗栗南庄，与返乡创业的年轻人一起做菜办桌。
这样的行程一般不通知媒体，也没有在地政治人物随行，陪她的只有一、两位幕僚，回到台北之后，蔡英文和幕僚开会讨论。一段时间后，幕僚会把学者、专家、在地工作者找来，组成政策工作坊，因为这些行程的背后，都代表一个个政策。这些都是台湾社会正在面对，也亟待解决的问题：原住民、社会福利、女性就业、新住民、青年创业等。蔡英文期许自己能体会人民的痛楚，也想看看一般人民如何用自己的智慧走出一片天。
4年期间，蔡英文走过台湾不少偏乡角落，现在她习惯提醒幕僚想政策“要有温度”，而她在辩论所说的很多小故事，大都是源自于此。蔡英文这一次参选，提出的政见不再是一本厚重、冷硬的“十年政纲”。
非逢中必反，绿执政县市成立两岸事务小组
除了走进民间，蔡英文另一个要处理的，是让她4年前没走过“最后一哩”的“中国因素”。
“小英基金会”里有一个国安团队，成员有政治幕僚、学者、专家，还有前官员，包括蔡英文在陆委会的旧部属，以往他们主张两岸经济关系必须做“有效管理”，但在2008年马英九上任后，一部分国民党人批评他们是“绿色官僚”、“妨碍两岸交流的大石头”，致使他们离开政府体系。这群人有一个共通的特质，内敛低调，外界难窥虚实。
在蔡英文2014年回任党主席之前，这个团队定期开会，也藉网路互通讯息。蔡英文重掌党部后，他们重新改造党在两岸议题的处理机制，严格管控所有针对两岸议题的发言管道和内容，建立自外于党中央其他部门，一套直属蔡英文的决策体系，避免敏感的两岸议题被党内派系拿来做路线斗争。更要防止北京对台工作“见缝插针”。
有人说，2014年的九合一大选，给民进党重返执政一个“准备期”，两岸议题就是一个例子。前主席苏贞昌在任内创设“中国事务委员会”；蔡英文延续这个组织，将它作为发号施令的单位。
2015年初，藉着中委会的平台，蔡英文“建议”执政县市成立两岸事务小组，延续先前她指派核心幕僚林全进行的智库交流，展开执政县市与对岸的城市交流。一般相信，蔡英文想传递给北京的讯息是：“民进党不是逢中必反”。只要不涉政治前提，民进党支持良性且务实的两岸交流。
换句话说，最能看出蔡英文重掌党机器效益的，当属两岸关系的处理。藉由党主席的权力和政治能量，进而以中委会主委身份整合党内派系，另一方面有助于执政县市的步调和基调，把党中央模拟成中央政府，一步步拆解民进党在两岸议题的罩门。
蔡英文必须闯过的最后一关，是党内的派系山头和俗称“天王”的大老们……未来的内阁人事任命上，蔡英文对受命者专业能力的评价，恐怕远比党内派系平衡更加重要。
2012年败选后的一段时间，蔡英文曾经断绝了和美方的沟通联系，为的是不满美方选举中“暗助”对手马英九。直到基金会成立不久后，蔡英文和美方才又恢复对话互动。民进党秘书长吴钊燮日前曾经在一场非正式的媒体茶叙里，详述蔡英文定期和前任美国在台协会台北办事处处长马启思会面，俩人关系好到蔡英文在马启思卸任前，邀他到自己家里作客。
蔡英文启用曾经在民进党执政期间驻美的吴钊燮，目标之一就是确保和华府的关系稳定。即使吴钊燮没有党务经验，也被认为有时发言失控暴冲，但在做好对美关系的权衡下，仍能获得蔡英文的信任。最后的成果，就是选前访问美国的成功。蔡英文成功的让美国人相信，自己比前总统陈水扁更加稳定、可预测。
蔡英文必须闯过的最后一关，是党内的派系山头和俗称“天王”的大老们。如果细心观察，可以发现在投票前夕的选前之夜，以往被誉为党内天王们，无论是苏贞昌、谢长廷、游锡堃或吕秀莲，都不再是这种关键场合的重要配角，取代他们的是一群专业人士、政治素人。这样的铺排固然反映了当前台湾的政治浪潮，但要抗拒传统、不邀请这些“天王们”上台，仍需要强大的勇气和决心。或许为了达到“重返执政”的总目标，天王们能暂时忍让，但他们能否一直都保持这样的风度？
政治现实逼着天王们暂时让位，但苏、谢、游3人可能不会就此罢休，原本的派系还在运作，“天王”们仍然有诸多子弟兵在立法院和政府职位上，继续影响党的未来走向和发展。不过经历了太阳花学运和九合一地方选举后，多位党内中壮世代出头，这些旧日的天王们的政治生命恐怕时日不多。当蔡英文带领民进党顺利赢得执政后，她所标举的新政治，某种程度得到人民的确认，更凸显党内天王若要取得实质的天王地位，唯有靠民意，否则将难以撼动蔡英文的意志。
可以预测执政之后的民进党，党中央弱化是必然，党职不再具有战略高度，这些旧日的天王们不再有舞台。这直接关联到未来的内阁人事任命上，蔡英文对受命者专业能力的评价，恐怕远比党内派系平衡更加重要。这也是比前总统陈水扁相比，蔡英文走出施政的“第一哩路”时更好的出发位置。