城市发生了太多事，心知肚明，百感交集，任食任做，走马观花。“城市放题”是个全盒，是个百子柜，包罗了城市生活与文化的种种。本栏邀请不同的城市观察者，对城市生活与文化指指点点，或情深叙事，或精辟分析，并有艺术家何倩彤每期制作作品。这期谈后巷，认识一下后巷如何为香港的边缘社群，提供珍贵的城市空间，以及在发展的脉络中，又在一点点被吞噬。──放题者语
处于城市森林里的后巷往往并不显眼，甚至会与两旁鲜亮的高楼大厦格格不入，很少人会刻意考据其前世今生。其实，在经典英式殖民城市的长条型街区设计里，土地规划者会将地块分开两边，建筑物紧密并列于两侧大街，中间就这样拉出了一条细长的后巷。在过往卫生就等同于财富的殖民城市格局中，一个接一个方型街区里的后巷，有着加强空气循环流动的重要功能。故此，有别于不少城市中较生活化的巷子（如日本、台湾），香港的巷子空间只会在“后”，扮演着相对功能化的角色。
功能化 VS 生活化?
但功能主义的原初设计，不代表在日复一日的城市生活中，城市自身不能为后巷交织出特殊的生活空间。曾有几位大学生走进深水埗数条后巷，考察后巷空间的日常运作作为给我的功课。连续四次的考察经验，他们发现有些后巷入口放置大量纸皮与帆布，增加了空间的不透明度。再走进里面，一些在热闹街头上罕见的活动都在这里发生。后巷这里未必有《志明与春娇》这般热闹的“煲烟”聚会，却有餐厅员工在繁忙的日常劳动中独享一支烟的短暂时光；不像街道商店的光鲜橱窗，巷内会有婆婆出售回收物品的地摊，还不时抱怨冷气机滴水沾湿了她的廉价货品。仔细观察，亦可发现后巷也成为运输工人避过满街人流的运货捷径。
还有无法放置洗衣机的㓥房户的洗衣盘、上海理发的“巷内请进”，各种相对隐藏的生活样貌，都反映着后巷成为了一寸城市底层的余地，让人在高度商品化的城市运作中找到了一处喘息的空间。
后巷这里未必有《志明与春娇》这般热闹的“煲烟”聚会，却有餐厅员工在繁忙的日常劳动中独享一支烟的短暂时光。
“食街”大作战
这种城市后巷格局保存至今，不仅对边缘社群来说是一片珍贵余地，它的地块形状也守护了一种城市小街的生态。然而，自80年代中后期冒起了“综合发展区”（Comprehensive Development Area），后巷这套城市肌理正受到新规划概念的冲击。“综合发展区”信奉以一整片地块的综合发展，作为制造更好的城市生活空间的方法，当然事实上这正是通往为人诟病的“门禁社区”（gated community）、“屏风楼”、“私人管理的公共空间”的发展之门。但鲜有人提及的是，旧唐楼的后巷也成为被任意圈入重建发展计划的常客，往往在重建过程中“顺手”融合为“综合发展区”的一部分。
若果要检视过往的重建项目，不少都出现这种“食街”现象。后巷多多少少占了5%-10%的整体发展范围。作为公共土地资源，现在重建计划完全不用经收回物业就能唾手可得，变成了豪宅重建计划的一部分，又或者成为新豪宅管理的后花园。让重建计划增大了发展范围，就可以在数字游戏中用尽后巷的剩余“地积比”，增加总楼面面积，最后都肥了圈占土地的既得利益者。
电影《细路祥》里后巷童年的消逝，也代表着本土香港的消失。
无视“食街”的后果是致命的。我们可在过往重建计划，明显看到后巷的消失产生了愈来愈强的热岛效应，加重了城市密度的负荷，街猫群落愈益无处容身等城市恶果。电影《细路祥》里后巷童年的消逝，也代表着本土香港的消失。当然，最应该负上责任的是那些虚伪的发展主义信徒，一方面经常借抽象数字将香港的城市密度比较第三世界城市，来论证开发郊野绿化带有助降低市区密度，另一边厢却继续鼓励重建吞噬后巷来增加豪宅发展的面积。连人间的后巷也开发殆尽，天国自然也不会预留任何一处角落给他们。
符号价值的掠夺
今天最新样式的城市管治术，已一改过往“食街”策略，但现在吞噬后巷的做法，例如现时政府主动为九龙东进行十八组共三十六条后巷活化计划，已不再是物理上直接榨取后巷的土地价值，而是透过地方营造（place-making），将一些本来无名的后巷赋予“cult”的名称，改造它的景观来吸收后巷的文化意义，成为可以吸引消费人流的城市奇观，从而转化这种本来属于城市低层的后巷生活，成为有助推动地价的符号价值。
毋忘后巷空间被逐渐吞噬的城市历程，能让我们深思何以落入今日城市低层的生活空间节节败退，甚至退无可退的境地。置身在如后巷这种星罗棋布的边缘城市空间，将是我们重夺城市未来的座标。