距离缅甸2015年联邦议会选举投票日还有一天， 早前遭免职的执政党巩固与发展党（下文简称“巩发党”）前主席瑞曼前途如何，依旧是热议焦点。三天前，巩发党现任联合主席泰乌向记者透露，他曾经的上司瑞曼“已被开除出党”。
消息一出立刻引发各方关注，如果属实，瑞曼将无法以巩发党议员候选人身份参加本次竞选，也意味著这位曾经和缅甸总统登盛实力相当的前将军政治生命的完结。
吊诡的是，当天巩发党随即发表一份声明辟谣，称并没有开除瑞曼，泰乌就自己发布的消息，也没有进一步解释。
巩发党现任高层泰乌、瑞曼以及登盛，在军政府时期均属于军人高层干部的年轻梯队成员。瑞曼一度被视为前军政府领导人丹瑞的左右手，和其他老将们关系密切。
2010年，缅甸在新修订的宪法基础上实行选举，丹瑞大将逐渐引退。部分军人在议会中保持固定数量的席位，包括瑞曼等军方将领则脱下军装，以巩发党党员身份，竞选议员。这些在军中常年习惯于上下级关系和命令式对话的军人，开始面对选民，学习如何拉选票。
在那一次被外界广泛认为存在舞弊的大选中，瑞曼的成绩相当不错，共赢得选区内的六万两千多张选票，占总票数的96.4％。作为时任军方二把手的瑞曼希望成为新总统，但最高领导人丹瑞却选择让他成为议长，带领下院人民院议事。
有接近瑞曼的信源表示，在错失总统这一最高职位后，瑞曼一度很消沈，但他迅速打起精神，瞄准2015年大选，并在2012年公开表示，希望成为下任总统。
成为党内“改革派”
2012年，军政府的死对头，昂山素季领导的全国民主联盟（下文简称“民盟”）参加国会补选，43名民盟成员进入议会。军政府时代，当民盟及支持者在街头抗议时，将军瑞曼或许只需要在作战室内指挥军警镇压、抓捕。而到了议会中，他需要当著其他旧日军中同僚的面，与这些昔日旧怨面对面对话。
当瑞曼维持秩序时，他的手中无枪、无兵，只有一杆小木槌。
理论上，作为议长，他是包括昂山素季在内其他议员的“领导”。昂山素季一进入议会，瑞曼即安排她主持了关于高等教育的工作。
前巩发党秘书长、瑞曼的亲密伙伴及前将军茂茂登（Maung Maung Thein）向端传媒这样评价瑞曼：他在成为国会议长以来，积极学习各国议会经验，试图改变缅甸国会冗长、低效的运转方式。
“瑞曼到处出国考察，学习国外好的经验，以便更好地主持国会。他到印度国会学习，也去欧洲国会考察，丹麦、英国、瑞士等，参考各国有何区别。也去过澳洲、俄罗斯、日本，理解各地国会的优缺点。学习完后，把在我国缺乏的制度进行修正。国会正在慢慢改善。”茂茂登说，“瑞曼安排每个国会机构各尽其责，作为立法机构，与行政机构达到权力的平衡”。
不过，在军队无条件占据25%比例议员的议会，权力是不可能平衡的。茂茂登承认，缅甸国会在现行政治体系下无法独立行使职责，因而更需要修改在结构上并不支持民主体系的缅甸宪法。
“这是人民的意愿，是少数民族的意愿。少数民族之间如果能团结，推行联邦民主，将非常重要。以此为基础，宪法中需要修改的一定要改。巩发党议员努力尝试修改宪法，但（登盛）政府并不支持我们，军方也创造了很多障碍。”
缅甸民主化是前军政府自身进行结构性调整的结果。以往，瑞曼与登盛为军政府的高层同僚，而今一个负责立法机构，一个负责执法，两者间出现结构性矛盾。尤其当这样的矛盾与瑞曼、登盛两人的个人竞争搅在一起时，局面变得复杂。
据外界观察，近几年，瑞曼与军政府前领导人丹瑞越走越远，反而与民盟领袖昂山素季关系密切。学界和新闻界的观察者甚至怀疑，两人之间已经达成秘密协议，即如果全国民主联盟赢取选举，推出瑞曼为下任总统，将把修宪门槛从75%的全体国会议员同意，降到66％－70%，换取瑞曼与昂山素季在议会合作，
一些媒体称瑞曼为巩发党内部“改革者”。
对于军方和退休的老将而言，年轻手下不合，并不需要出马整顿。但是与昔日敌人合作，试图削弱军方在民主政权中的影响力，改变政治体制，则无法容忍。
“改革派”遭遇清洗
外界或许过于乐观，误解了缅甸五年来的政治进程。缅甸五十年的威权统治，克服和应对了1974—1988—2007三次政权危机。
2008年制定宪法，2010年举行第一次选举，军人回到军营，或脱去军装加入军方背景的巩固与发展党。但按照当下学界的主流观点分析，缅甸只是由军人政权转向了“竞争性威权”，而不是真正的民主政权。
二者之间的区别之一是，权力是否随时可能突破民主的游戏规则，玩翻云覆雨的把戏。瑞曼本人的命运是最好的证明。今年8月底，瑞曼家宅被军人包围。一夜间他和十几名巩发党高层失去职位。同日被革职的茂茂登说，“这是民主体系下的不公平”。
泰乌接管了瑞曼的权力，不需要走任何党内或政治内的程序，清洗方式和军政府时期没有丝毫差别。
瑞曼本人倒是很平静。当泰乌宣布他被开除出党时，他正在自己家乡，也是这次的选区彪关演讲。他告诉在场记者自己也是才听说这个消息。当时他的名字已经打印在空白选票上，完成封箱、送抵彪关镇。
瑞曼在老家很受欢迎，当他被罢黜，家乡人民称赞他“勇敢”。连民盟在同一选区的竞选对手也对他颇有好感。
“我们以前是同学”，民盟候选人登纽（Than Nyunt）笑笑对记者说，回避所有有关选举舞弊的疑问，“我并不想指责他（瑞曼），那些都是政治，从个人来说，我认为他是一个好人。” 实际上，民盟内部对瑞曼存在相当争议。一些人依然认为他是军方的人，有权有钱又有势。作为前军政府高层，瑞曼家族在缅甸商界颇有实力。
在11月5日的竞选演讲中，瑞曼的儿子昂特曼（Aung That Man）全程陪伴在父亲身边。昂特曼的产业涉及经营农业副作物、基础建设以及私人银行业务；这与瑞曼在当地提出的提高农业科技、加快基础道路建设，以及为农民提供贷款不谋而合。
在巩发党内，瑞曼依然拥有不少支持者。根据维基解密公布的美国外交电报，瑞曼是不少前缅甸政权高层亲信和军方人员的保护伞。这导致清理行动很难进行。
一名中方消息人士推测，瑞曼在权力斗争处于下风后，“向对方求饶”，从而得以“平稳落地”。瑞曼的支持者已通过媒体发声“会保护瑞曼”，以及他们自己的利益。
8月被罢黜后，瑞曼声称巩发党距离民主政党的目标，还有很长的路要走，在民主大选中可能失势。失去党中央和军方的支持后，瑞曼成为巩发党中最认真竞选的候选人之一。仅在5号当天，端传媒记者便看到他在选区内做了两场演讲。
瑞曼向端传媒表示，这次大选的竞选将“非常激烈”。
有时候结果并不如我们所设想，如果我输了，我会选择输得有尊严。为了地区的尊严，我鼓励每一个人出来投票，我们需要人们的支持。
此前泰乌曾对记者说，“忘记党的利益的人，不能代表党参与竞选”。而瑞曼的政治观念看起来与泰乌并不相同。
瑞曼告诉端传媒记者，“每个政党都有自己的战略和利益，但为了国家利益，我们需要合作，并相互妥协。历史告诉我们，必须如此。”瑞曼说缅甸需要执政党与反对党合作，如果没有合作，未来国家将有很多额外的隐患。
“所以是时候，现在是时候，为了国家利益，把党的利益和个人利益放下。”
他同时表示将在大选后与昂山素季会面，讨论国家未来以及继续合作的方式。瑞曼说，他将继续与民盟合作，还将与所有党派、少数民族组织合作。
在瑞曼被开除巩发党主席一职当天，昂山素季曾前往其住处，与瑞曼会面，并在隔日的国会会议间隔，罕见表态称瑞曼为“盟友”，二人的合作关系将更为坚固。
一名资深政府智囊预测，如果民盟能分别赢得上议院（民族院）和下议院（人民院）的多数席位，将可以获得两个总统候选人的提名机会。在上议院，民盟将提名瑞曼为总统候选人，那么瑞曼至少将获得副总统一职。而在下议院，民盟则可以提名一位民盟党内高层参选总统。
茂茂登认为，“民盟会赢得这次大选”，但“五年后，人民的期望将比现在更多。无论哪个党当政，都需要面对人民的诉求。”
当被问及大选及选后，被斥为“党内叛徒”的二人将何去何从，瑞曼与茂茂登都没有正面回答。
“每个国家都需要改革，只有在适当的时机完成改革进程，缅甸才能成功”，瑞曼说，“即使在中国也有改革者，他们也正在进行改革。”
问题是，军人不答应。“改革派”的路能否走通，不得而知。事实上瑞曼是否是真正的“改革派”，还是为了权力斗争而扮演“改革派”也值得怀疑。
唯一能确定地是，他的选择导致了军人集团的分裂，这对缅甸民主化是有利的。