華盛頓郵報專欄作家扎卡瑞亞（Fareed Zakaria） 月前在其專欄透露，美國前國務卿基辛格 （Henry Kissinger）最近告訴他說，美中兩國必須審慎處理他們之間的關係。否則可能面對戰爭。
這裏牽涉到三個重要問題，即美中兩國人民如何看待雙方關係、美中兩國政府領導人如何看待雙方關係，以及美中兩國的盟友如何與美中兩國互動。
就美國與中國人民的角度觀之，他們對外交政策的微妙處不甚了解，即使有一些認識，也不會很到位，很容易受到政治人物的操弄。只要美中兩國一有衝突，兩國人民就很容易為雙方官員、智庫學者的相互指責而挑起敵對情緒，而反映在雙方人民對彼此的滿意度與仇視度之上。特別是在美國大選期間，有些政黨參選人譁眾取寵大聲批評中國，有些則是與中國政策大唱反調，以爭取選票，自然也挑起雙方人民相互敵視的愛國主義或民族主義。
美國哈佛大學教授傅高義（Ezra Vogel）認為，中國對美國大選的鷹派聲音不必「太當真」。例如，雷根競選總統期間曾揚言要與台灣恢復邦交，上任之後還是與中國簽訂「八一七公報」；克林頓入主白宮之前也曾聲稱「從巴格達到北京，美國不會容忍暴政」。
從美國政府領導人的觀點來看，中國的許多經濟與軍事政策都對美國構成威脅，包括中國大陸最近的股災、人民幣重貶、一帶一路、亞投行、南海填海造島、網路駭密、中俄軍艦聯合演習，以及中國軍艦衝進美國阿拉斯加領海等。
而從中國政府領導人的視角來看，美國的許多經濟與軍事政策也對中國構成威脅，包括跨太平洋夥伴協議、寬鬆貨幣政策、海空軍偵察巡弋南海、網路監控，以及與日本、澳大利亞、印度舉行多項聯合演習等。
更重要的是美中兩國在亞太地區的戰略矛盾。美國有必要照顧其在東亞地區的盟友，並希望藉日本、澳大利亞、菲律賓、越南、馬來西亞的力量，共同制約中國的崛起。中國則透過對俄經貿政策、採購武器與能源公司相互持股，挾俄羅斯軍事力量以自重。
華府與北京各自的盟友既然了解美中兩國交惡，自然知道如何利用此一情勢增進自己的國家利益。美國與日本、澳大利亞自然是美國的鐵桿盟國，其他諸如菲律賓、越南、馬來西亞則在中美之間維持微妙的平衡，也即經貿上依賴中國，安全上依賴美國。至於中國，近年與俄羅斯互動頻仍，北京在軍事上部分依賴莫斯科，俄羅斯則在經濟上愈來愈依賴中國。
基辛格認為，美國需要一些時間來決定終將與中國合作。但是，美國必須竭盡全力確保美中是嚴肅與建設性的關係。雙方的緊張情勢會升高，誤解日益嚴重，美中兩國會發現處於一次大戰前的氛圍：面對一場大家都不想要的戰爭，但卻無人知道如何阻止。
問題是，什麼才是美中是嚴肅與建設性的關係？近月以來，西方媒體對中國展開了撲天蓋地的抨擊，將中國的股災、人民幣重貶、經濟成長趨緩，以及天津有毒化學品倉庫大爆炸，都歸咎於中國國家主席習近平的政策失誤與危機處理不當。
在觀察中國的各種亂象之後，基辛格擔心，中國經濟與政治正處於大變革，僅文化大革命差堪比擬。
傅高義強調，美中利益並不總是一致，但國事訪問本身，就是解決複雜分歧的最好機會，雙方應「直率地探討和解決焦點問題」。然而，美中之問的問題不是盤根錯節，就是錯綜複雜，最多只能緩解，無法徹底解決。
基辛格指出，如果中國順利轉變為較穩定的經濟體，對美國應會是一件好事。問題是，在意識形態對立與政府體制互異的情況下，大多數美國人民會認為是一件好事嗎？
傅高義則認為，中美兩國互信應建立在全方位交流，並說「美國遏制中國」是個「笑話」。問題是，如果美國遏制或制約中國是個「笑話」，奧巴馬為何要推動再平衡亞洲政策？
經過不斷的對話與諮商，美中兩國的官員與智庫學者已達成以下四項共識：（一）美中兩國在為某一特定議題發生爭議時，千萬不要忘記雙方還有許多重要議題需要處理；（二）雙方在亞太區域軍力均趨向增強之際，彼此都應審慎不要犯錯，以免擦槍走火；（三）美中兩國絕對不可以為了其他國家的領土或主權爭議而發生衝突；以及 （四）美中兩國相互承諾不使用武力解決爭端。
如果美中兩國政府也能達成這四項共識，證明美中兩國應已發展成嚴肅與建設性的關係。
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