3月26日，隨著鑾轎在14時35分返回拱天宮，為期9天8夜的苗栗縣通霄鎮白沙屯媽祖徒步進香宣告結束。24日凌晨，在北港朝天宮完成刈火儀式後，媽祖鑾轎以「急行軍」的速度徒步北返。此前估計媽祖徒步進香的單程距離約200公里，行腳時間約在40個小時上下。（延伸閱讀：《白沙屯媽祖：七萬信眾、數百公里，一輛行進路線不定的「粉紅超跑」》）
媽祖進香，指的是在宮廟的建立和演進中所形成的「下對上、幼對長、小廟對大廟、分靈對祖廟」的行禮儀式，有獲得大廟、祖廟靈力加持的意義。在台灣，台中大甲鎮瀾宮的「大甲媽」進香遶境和苗栗白沙屯拱天宮媽祖的進香儀式，是最為出名的兩項媽祖廟宇進香。其也都被在2008年列為中華民國無形文化資產。
此次預先報名徒步跟隨媽祖行腳的民眾，達到了創紀錄的18萬之多，也使得白沙屯媽祖進香繼續位居台灣規模最大、民間反應最熱烈的宗教活動之列。
白沙屯媽祖的此次年度進香路線，也一如既往製造出了多個網絡熱議話題。
和其他媽祖巡遊不同，白沙屯媽祖的行轎具備透過轎子動作取得「媽祖神諭」的特質。四名轎夫依靠一套複雜的靈性解釋——神轎的搖動、晃動、傾斜，和轎夫班組產生某種互動——從而即場得出媽祖要往哪裡去的指示。因此白沙屯媽祖徒步的路線具有不確定性。行轎路線的變化與即興成分，也往往被信徒解讀為「媽祖辦事」。
此次白沙屯媽祖在3月19日曾抵達大甲鎮瀾宮駐駕。行程前後有國民黨立委顏寬恒和傅崐萁分別專程在途中迎接白沙屯媽祖，但媽祖鑾轎在經過時分別繞開二人，引起網民議論媽祖是否是在作政治表態。
媽祖和國軍的互動也引起關注。3月21日，行程第5日下午，進香隊伍經過斗六大埔營區門口時，遇到有國軍軍人列隊高聲呼喊「媽祖我愛你」「美麗家園由我守護」等口號。其後媽祖鑾轎轉彎並最終停在軍營門口，引發一陣歡呼。大埔營區砲兵部隊訓練中心指揮官則在現場以台語向媽祖禱告：「 誠心誠意奉請天上聖母來護持，予弟子、部隊、人員、車輛，出入平安順遂。軍旅圓滿予弟子繼續保護台灣、保護國家，為鄉為土，繼續打拚在此誠心奉請天上聖母來護持，感恩！」
公視在相關報導中引用台灣民俗專家溫宗翰的觀點，認為如上例子顯示了白沙屯媽祖的吸引力在於和信眾的互動，從而令很多人感到「媽祖的照顧」。
台灣清華大學人類學家呂玫鍰曾在研究中指出，白沙屯媽祖的進香故事「表達信徒心目中的媽祖形象。一般都認為白沙屯媽祖是位平易近人、和藹可親、如慈母般的神明，而不是高不可攀、無法接近的。」她指出這也是白沙屯媽祖的進香隨行人數爲何能夠從1997年的僅1600人迅速擴展到2010年代的超過萬人。（延伸閱讀： 《同志為何拜媽祖？女神信仰的包容與顛覆》）
她還曾指白沙屯媽祖的經營方式和宗教品牌形塑獨具特色，全程徒步和無事先安排的行程表，加上神轎本身的「擇路辦事」能力頗為吸引現代信眾，並且選擇的不同路線也得以被信眾解讀、傳播，如演化出「行轎示警」「看顧香燈腳」「幫助友廟」等事蹟；又如2011年以後媽祖進入超商超市、傳統市場、果菜批發市場則被理解為對「2011年以來食品安全問題安全頻頻出狀況」的關注。這些內容使得進香參與者可以「體驗媽祖的靈驗」。
和1980年代就已經廣受全台關注的另一重要媽祖進香活動——大甲鎮瀾宮媽祖遶境相比，白沙屯媽祖的崛起時間要晚，但崛起勢頭更強，所形成的話題在近年也愈發增多。這或與鎮瀾宮宮廟管理方之一的顏家在近年來日益成為「宮廟政治」和地方政治的代表，以及其第二代顏寬恆和國民黨的靠近，在兩岸上選擇用媽祖作為紐帶突出「一家親」的路線有關。此次拱天宮媽祖起駕前，總統蔡英文、候任總統賴清德和台灣民眾黨主席柯文哲等非藍營人物均到場參拜，也體現出某種微妙狀態。（延伸閱讀：《神明不投票：「宮廟影響選舉」的可能與不可能》）
而2024年的大甲媽祖遶境將在4月5日起駕，屆時哪些政治人物會到場參拜，也將反映出台灣「神明政治」的最新動態變化。