哈金，原名金雪飛，1956年出生於遼寧金縣，曾在中國人民解放軍中服役五年。1982年畢業於黑龍江大學英語系，1984年獲山東大學英美文學碩士學位，後赴美留學，1992年獲布蘭戴斯大學（Brandeis University）博士學位。哈金於1993年至2001年在艾莫里大學（Emory University）任教，之後任教於波士頓大學創意寫作中心直到現在，也是該中心六十多年以來的第一位華人寫作教授。
1990年哈金出版了第一本英文詩集：《沉默之間》（Between Silences），這本詩集的副標題是「A Voice From China」，這幾乎可以指代哈金所有的作品：一個來自中國的聲音。移居海外的這些年裏，哈金是在「用異國他鄉的語言來表達自己故鄉的悲喜交集」。自1990年起，哈金開始用英語寫作，他的作品已被譯成三十多種文字；他的小說《等待》獲美國國家圖書獎和1999年福克納獎；《好兵》（Ocean of Words）獲得了1996年海明威獎；2004年長篇小說《戰廢品》（War Trash）再度贏得福克納獎，併入圍普利策獎。美國國家圖書獎評審給哈金的評價是：「哈金對個體與社會的衝突，人心的永恆共性與政治的不斷變化之間的衝突，有着深刻的理解。」
余華曾經在讀完哈金的小說之後評論道：「我讀到了太多隔靴搔癢的中國故事，可是遠離中國的哈金讓我讀到了切膚之痛的中國故事。……在我眼中，哈金永遠是一位中國作家，因為他寫下了地道的和有力的中國故事。」
哈金的辦公室在波士頓大學（Boston University）一幢古香古色的小樓裏。出現在眼前的哈金一如之前通過文字和照片裏感覺到的那樣，誠懇、質樸、謙遜。一見面，哈金就滿臉歉意地說自己的辦公室因為漏水，有工人在維修，所以只能借用別人的辦公室接受採訪。不過巧的是，這間辦公室的主人也是美國非常有名的一位詩人羅伯特．平斯基（Robert Pinsky），1997-2000年，他曾擔任美國國會圖書館詩歌顧問桂冠詩人。美國的「自白詩」代表人物（Confessional Poetry）羅伯特·洛威爾（Robert Lowell）也曾在這裏教出不少獲得普利策獎的詩人。
自2001年離開艾默裏大學，到這裏任教，哈金在此生活了20餘年。這是被他視為「家」的地方。「我每週來上一次課，主要是教中長篇小說，工作量還是很大的，因為它不是小短篇，有大量的案頭的工作，幫學生做，我自己也得寫小說。」2022年3月，哈金在波士頓連續兩天接受筆者近6個小時的採訪。這也許是近幾年來哈金最全面的一次訪談，話題從他童年成長的環境、14歲當少年兵的經歷、一直到走上文學創作之路……訪談期間他暢所欲言，毫無保留地將心底最真實的一面呈現出來，以至於在談到一些經歷和感受時，哈金數次哽咽甚至落淚。
「英語世界的不同聲音」
一開始我就很清楚，我不能用標準的英語來寫，否則你就和別人一樣，消失了。
端傳媒：很多人知道你，是從你第一部獲獎小說《等待》開始的。《等待》也從更大層面上給你帶來了聲譽——先是在1999年獲得「美國國家圖書獎」其後又獲得2000年「美國筆會/福克納小說獎」，也是第一位同時獲得此兩項美國文學獎的中國作家。從你收到的反饋來看，無論是出版商還是評委，這部小說最吸引或打動他們的是什麼？